А Эльмарис точно бы и не заметила этого, продолжала спускаться. И то зло, что поджидало ее внизу, отшатнулось. Отползло, прижалось к стенам, да и замерло там, не торопясь что-то предпринимать.
Лестница закончилась, как и огромный холл. Коридор, и еще один. Эльмарис шла и сама не понимала куда она идет, но и остановиться тоже не могла. Ее что-то вело.
Звук? Свет? Или быть может некая незримая нить, что натягивалась все туже и туже, а то и вовсе грозила оборваться, если целительница свернет куда в сторону и не закончит свой путь.
Тени притихли и то темное, злое, что поглядывало уже с интересом, следовало буквально по пятам. Приглядывалось. Не торопилось нападать. Выжидало, что будет дальше.
Эльмарис чувствовала его, как чувствовала боль, которой напитались каменные стены. Смерть, что прочно поселилась здесь. И слышала тихие вздохи, только вот разглядеть, кто их издавал, у нее не получалось.
Не было никого. Совсем.
Дверь была тяжелой. Старое дерево пропиталось влагой, набухло, покрылось тонким слоем плесени. А металлические пластины, что некогда должны были защищать, проржавели основательно. И ручка вот — кольцо массивное, тяжелое — тоже осклизла, и прикоснуться к нему было противно, но Эльмарис все равно сделала это.
Сжала тонкими пальцами холодный металл, поморщилась от прикосновения этого, но не отпрянула. Потянула на себя изо всех своих сил.
Скрипа не было, но изнутри в лицо пахнуло смрадом. Тленом. Гнилью. Кровью и отчаянием.
Эльмарис закусила губу и не решалась переступить порог. Свет был слабым, тусклым каким-то, неживым. И входить целительнице не хотелось, но и дальше бродить по этому странному не то дому, не то замку тоже было невозможно.
И она собралась. Набрала в грудь воздуха и шагнула в проем. Замерла на мгновение, оглядываясь.
И снова коридор. Недлинный, всего-то шагов пять, узкий. Освещенный лишь двумя факелами, прочно застрявшими в металлических кольцах. И свет от этих факелов был странным. Пламя не трещало приветливо и не колыхалось вовсе, точно и оно было ненастоящим, как и все в этом доме.
А впереди виднелся провал. Эльмарис замешкалась, потянулась к одному из факелов, даже на носочки приподнялась, чтобы достать. С трудом вытащила его из держателя, выставила перед собой, пытаясь осветить и коридор этот и тот провал впереди. Куда-то он ведет?
Пламя не всколыхнулось даже и тепла от него не чувствовалось. Вот точно — мертвое, как и все в этом доме.
Света все равно не хватало — впереди коридор изгибался и уходил вниз… или обрывался.
Закусив губу, целительница сделала несколько шагов и выдохнула — там были ступени. Просто от двери их не было видно и казалось, что коридор обрывается.