Тень поманила ее рукой. Указала куда-то вниз, на лестницу.
— Хочешь… — нерешительно произнесла Эльмарис, — ты хочешь, чтобы я спустилась?
Тень кивнула.
Эльмарис сглотнула и отрицательно замотала головой.
— Страшно…
Тень пожала плечами.
— А может… может… ты мне лучше покажешь, как выбраться из этого дома? Я… меня ждут, я уверена, ищут… и… некрасиво заставлять близких волноваться.
Тень снова показала рукой на лестницу.
— Туда идти?
Тень кивнула.
— А…
Тень помотала головой.
Эльмарис вздохнула, перехватила поудобнее факел и сделала несколько осторожных шагов вперед. Но к самому краю лестницы приближаться не спешила. Остановилась в двух шагах, шею вытянула, пытаясь рассмотреть, что там, внизу…
Тень вздохнула. Нет, она не могла вздыхать, и говорить тоже не могла, по плечи ее поднялись и опустились так, что сомнений не осталось — вздыхает. И головой качает, глядя на нерешительность своей спасительницы.
— Я… — Эльмарис еще на шаг приблизилась к лестнице. Оглянулась на тень, — я трусиха, — призналась она. — И… и драться вот совсем не умею. И… бегать тоже…
Тень схватилась руками за голову.
— Но… если ты уверяешь, что там выход, — Эльмарис нерешительно ткнула факелом по направлению лестницы, — то я… я… так и быть… спущусь, но… но хочу, чтобы ты знал… знала… — она запуталась, не имея представления, как именно назвать Тень. Как вообще тени называют?
Откуда ей знать-то, когда она впервые встречается с чем-то подобным. Да и не рассказывал Эльмарис никто раньше, что тени вот могут существовать отдельно от остального тела. И сами двигаться тоже могут и даже, что-то там пытаться говорить. Нет, магия — штука, без сомнения чудесная, и полезная и даже Лерс признал, что эта область до конца не изученная, но Эльмарис то вовсе не магичка. Не дарканская леди, не эльфийка и не… ей откуда такие тонкости знать?
— Если что — буду кричать! — предупредила она тень и шагнула на первую ступеньку.
Ничего не произошло и Эльмарис, немного приободренная таким поворотом, принялась спускаться. Идти пришлось долго. Лестница все вилась и вилась и заканчиваться не собиралась. По мере спуска, стены становились все темнее, количество слизи, наросшей на них, все больше, а серый камень под ногами — все щербатей.
Наконец, лестница закончилась и перед Эльмарис снова оказались двери. Почти такие же, как те… наверху, только еще более древние и металлические пластины на них были совсем ржавые, а само дерево давно уж почернело и прогнило насквозь.
— И что там? — почему-то шепотом спросила Эльмарис, оглядываясь и пытаясь отыскать взглядом Тень, что следовала за ней по пятам. Вздрогнула.