– И вам не пришла в голову мысль просто схватить его, ничего им не сказав? – поддразнила ее я.
Она посмотрела на меня, непонимающе моргая.
– Конечно же, пришла. Но я проиграла голосование.
Долина представляла собой изумрудное пастбище, которое с обеих сторон грубовато теснили горы. Потом оно уступило место ячменным полям, а когда террасы стали сужаться, на них появились плантации чая и гряды овощей. С каждым новым днем мы взбирались все выше, и безоблачное небо как будто все сильнее отдалялось от нас. Впервые за долгие месяцы у меня на сердце было легко. Я не думала ни о чем, кроме дороги и голубого купола над головой.
На восьмой день драконы свернули в сторону от Омиги, приняли естественное обличье и полетели над трехсотметровыми водопадами, образованными рекой-притоком под названием Мекони, которая добежала досюда из самого Танамута. Теперь ей предстояло привести драконов домой.
Эскар снова несла меня в когтях, но на этот раз я завернулась в одеяло, чтобы смягчить ее безжалостную хватку.
– Тебе удобно? – заботливо прорычала Эскар.
– Как мило, что ты беспокоишься! – крикнула я в ответ. Она фыркнула, пахнув серой мне в лицо.
С высоты птичьего полета пейзаж разительно отличался от того, что мы видели снизу. Горы казались сырыми и недоделанными; деревьев было все меньше, и выглядели они чахлыми. Я впервые смотрела на Танамут – гористую, холодную и дикую родину моей матери.
Изгнанники сохранили свое естественное обличье – за исключением пяти птенцов, которые вернулись в человеческую ипостась. Я побрела между зарослей колючих кустарников по направлению к Бризи и, добравшись, спросила у нее:
– Ты сохраняешь человеческое обличье, чтобы составить мне компанию?
Бризи наморщила нос, как будто от меня плохо пахло.
– У нас нет такого опыта маскировки, как у старших. Они считают, что мы можем всех выдать.
Я окинула взглядом две сотни громадных существ – фыркающих, бьющих крыльями и кричащих, – с лап которых свисали многочисленные свертки.
– Как возможно все это замаскировать? – спросила я, качая головой.
Она сдула прядь волос, упавшую ей на глаза.
– В горах драконы могут бояться лишь друг друга. Поверьте мне, они знают, как прятаться. – Она нарочито отошла от меня на несколько шагов, явно не желая разговаривать.
К моему удивлению, они пошли пешком. Можно было подумать, что две сотни драконов оставят на земле огромный, легко различимый след, но теперь они были в своем естественном обличье. Бризи оказалась права: они знали, как скрываться в горах. Они наступали на камни, чтобы не оставлять отпечатков на песчаном берегу реки, и заметали еле видимые следы крыльями, двигаясь при этом на удивление тихо.