Он снова закашлялся и никак не мог остановиться.
Эскар бросилась к хранителю архива, повалила его на бок и запрыгнула на него.
– Она пытается прочистить его дыхательные пути, заставив диафрагму сжаться, – пояснил Комонот, стоящий за моим плечом. – Не пугайся. Это очень эффективно.
Я отвела его в сторону от творящей насилие Эскар.
– Ардмагар, мне нужно отправиться домой. Я узнала, что Джаннула – генерал Лэди, эксперимент 723а – собирается ехать в Горедд. Вы не могли бы предупредить королеву? Я не могла с ней связаться, потому что квиги отобрали у меня тник.
– Конечно, – сказал Комонот, то и дело поглядывая на Эскар. – Я скажу королеве Глиссельде про Джаннулу и про то, что ты в пути.
– Вы могли бы отпустить Эскар со мной?
– Однозначно нет. Эскар нужна мне здесь. По пути к Кераме нам нужно захватить еще две лаборатории. Тебя могут отнести птенцы.
Я поклонилась. Этот вариант меня устраивал. По крайней мере, мне предстояло улететь домой.
Взгляд Комонота снова метнулся к Эскар. Она продолжала скакать на боку хранителя архива, хотя тот уже выкашлял свернувшуюся в шарик шкуру яка и маленький булыжник.
– Как считаешь, – начал Комонот, доверительно наклонившись ко мне, – Эскар согласится со мной спариться?
Я подавилась. Ардмагар похлопал меня по спине.
– Я знаю насчет твоего дяди, – добавил он. – Это навело меня на мысль. Эскар воплощает все то, что я хочу для нашего народа, – переоценку мнений и гибкость, которая нужна для того, чтобы избирать нетривиальные варианты.
– Она выбрала Орму, – прохрипела я, до конца не откашлявшись.
– А что ей помешает выбрать еще и меня? – Старый саарантрас искоса бросил на меня лукавый взгляд. – Иногда логика приводит нас к той же морали, к которой вас привели бы человечность и эмоции. А иногда нет. Это так… – Его губы округлились, ожидая, когда мозг подберет необходимые слова. – Опьяняет? – предположил он наконец.
Я не была уверена на этот счет, но мне предстояло вот-вот отправиться домой, и этой мысли хватало, чтобы опьянить меня.
Я вернулась в атриум, где бывшие изгнанники развели огромный костер и готовились к праздничному пиру – в лучших традициях порфирийцев. Готовка ни в коей мере не была искусством, подвластным драконам: они, как и все хищники, проглатывали добычу теплой и истекающей кровью. Изгнанники с удовольствием ловили оленей зубами за горло и трясли, пока у тех не переламывались шеи; за время нашего путешествия я наблюдала такое не раз. Они могли есть сырую пищу. Единственное, что им не нравилось – это ее пресность.
Среди продуктов, которыми порфирийцы снабдили изгнанников, были мешки перца, кардамона и имбиря. Эту ношу драконы несли безропотно. Сейчас же они обильно посыпали приправами жарившихся на вертелах яков, чтобы придать еде утонченный вкус.