– Все в порядке?
В ответ она утвердительно кивнула головой и улыбнулась, а затем показала рукой в море чуть правее видневшегося на горизонте еще одного острова.
– Смотри. Видишь, там вода чуть светлее, чем вокруг. Не такая синяя. Это отмель, коралловый риф. Там будет много всего интересного: рыбы, подводные растения, прочая морская живность. В маске с трубкой ты все сможешь разглядеть – глубина должна быть небольшая, метров пять-шесть…
– Элис, может, побарахтаешься со мной возле катера? А то мне там будет скучно одному.
– Нет, Эрик, извини, – она была непреклонна. – Я в открытое море больше ни ногой. Если хочешь, то на мелководье в лагуне у нас на пляже я готова не выходить из воды, но только не здесь… Хорошо?
Я сделал огорченное лицо, тяжело вздохнул, но сел рядом и обнял Элис одной рукой. Она положила голову мне на плечо и прикрыла глаза, а я чмокнул ее в макушку.
Спустя еще несколько минут, наш остров затерялся далеко позади в дымке, а по левому борту зеленой горкой вырос еще один островок, окаймленный песчаной полоской пляжа и с домиками на воде. Затем катер взял немного правее, и мы стали приближаться к широкой полосе белых барашков на воде посреди океана. Я сразу понял, что это и есть риф, отделявший наш небольшой архипелаг от огромных океанских валов воды. Иначе все живое на этих островах смыло бы первой же крупной волной. Но гигантские массы воды разбивались на этом мелководье, и те кажущиеся большими волны, что бились об волнорезы нашего островка, были лишь слабыми отголосками бушующей за пределами этого рифа стихии.
Но даже темная синева воды по эту сторону рифа не шла ни в какое сравнение с густой насыщенностью цвета за его пределами. Вот где была действительно пугающая глубина. И если даже в нашей лагуне можно было повстречать акулу, то неизвестно, какая еще хищная живность могла обитать здесь под килем нашего катера и рыскать в поисках пищи. Мне сразу вспомнилась футболка из местного магазина сувениров, на которой была изображена акула с застрявшим в зубастой пасти пожеванным спасательным кругом. Надпись под принтом гласила следующее: «Пришлите больше туристов, последний был очень вкусным!». Черный юмор я очень люблю, но при мысли о том, что могу быть съеден акулой, меня как-то передернуло.
Вскоре вода за бортом поменяла цвет с темно-синего на бирюзовый, и катер замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Я видел, как один из матросов бросил якорь. Люди повставали со своих мест и принялись раздеваться, готовясь броситься в воду. Когда мы тоже встали, мою бейсболку сорвало с головы ветром и чуть не унесло в море, но Элис проворно подхватила ее налету одним движением руки и сунула в сумку.