Следующая улица оказалась пуста, будто вымерла. Вскоре Рики стало понятно, что квартал красных фонарей закончился, и они вышли к Складской. Примерно так он себе ее и представлял: достаточно широкое расстояние между домами, чтобы враз могли разъехаться несколько груженых повозок, да пара рельс с зауженной колеей, по которой до вокзала изредка курсировали вагонетки с товаром. На другой стороне улицы тянулись бесконечными рядами ангары, невидимые сейчас из-за вновь опустившегося на город пыльного облака.
Шуршала высушенная до окаменелости глина под ногами. Дышалось с трудом.
Прикрыв рукавами носы, чихая и постоянно кашляя от проникающей в ноздри пыли, они побежали к узкому кирпичному зданию через дорогу. На какое-то время неожиданный удар ветра привел в движение зависшую над землей муть: воздух уплотнился, напоминая кисель, а перед глазами выросла бурлящая коричневая стена. Пространство ужалось до круга диаметром в пару метров. Приходилось ориентироваться на собственное чутье, чтобы не потерять направление.
Оставив позади рельсы, через минуту бесцельных блужданий они все же выбрались к искомому зданию: локтем Рики наткнулся на внезапно выросшую перед ним стену. Пробежал до углу, подгоняя обессилившего Викиса. Он еще быстро уставал.
В переулке за складом свернули несколько раз: чем дальше они углублялись в технические постройки, тем выше становились стены; отдалялась, сужаясь, полоска света над головой.
— Все, приехали, — сказал Рики Фрид, когда с трех сторон они оказались окружены высокой, без снаряжения не залезть, раскрошившейся каменной кладкой. Под ногами чавкало, в нос сквозь ткань прижатого к нему рукава просачивался гнилостный запах плесени. — Постой тут — я скоро.
Рики отпустил Иглао и, вернувшись на несколько шагов назад, стал изучать ничем неприметную стену здания справа. Как он помнил, здесь на карте был обозначен черный ход. Вот только в ситуации, когда по прямой видно не дальше вытянутой руки, поиски значительно усложнялись. Несколько раз ударил эфесом по подозрительным неровностям — впустую. Вместо ожидаемо податливого дерева рукоять меча всякий раз встречала камень, извлекая скрежет и искры при соприкосновении.
Он потерял из виду Иглао, когда нашел проход. Позвал, вернулся и потянул за собой. После чего они втиснулись в узкий портал двери. Ход вел наверх, крутая лестница похрустывала и опасно вибрировала под весом двух человек. Пришлось сбавить темп.
Очень скоро лестница закончилась широкой площадкой, они вышли на захламленный чердак: по полу в обилии были разбросаны ящики. Некоторые из них оказались вскрыты и даже разломаны, кучами лежали высыпавшие из них деревянные и матерчатые, набитые ватой, игрушки. Фабрика разорилась давно, нынче у детей имелись другие интересы.