Да хоть бы и под землю.
Пыль над городом помалу оседала. Окно выходило на сторону, откуда они недавно пришли: вон виднеется тонкий шпиль часовни. Сбоку тенью над домами вздымается сложная громада Ратуши, а поодаль белеет, тускло проблескивая золотистыми навершиями на кончиках заостренных крыш, Храм — прибежище Последнего бога. Строители поставили эти здания на небольших всхолмьях, за счет чего стороннему наблюдателю они кажутся особенно высокими и как бы нависают над жмущимися к земле домами горожан.
Там, где раньше стояла водонапорная башня, кое-что изменилось. Огромный ржаво-красного цвета цилиндр, покоившийся на трех ножках, исчез. Вместо него торчали в небо гнутые пруты и тонкие фермы. Виднелись порушенные дворы рядом… «Ну и кашу же я заварил, — подумал наемник». Пыль там была всего гуще: пробивая дорогу сквозь неподатливую преграду, лучи солнца скользили по постройкам бледно-желтыми пятнами.
Что Рики знал о туннелях, проложенных под городом в незапамятные времена? Да ничего, практически. Спроси его — ответил бы: «Там холодно и сыро». Если говорить начистоту, то он откровенно побаивался в них соваться. Проводя детство и юность в селе у заснеженных равнин, привык к открытому, хоть недружелюбному человеку пространству. Здесь почти то же самое, лишь упрятано глубоко, и надежно укрыто от солнца.
Присев на подоконник, меч он вновь свернул вокруг пояса, Рики проверил суму: почти пустая фляга, холстяной мешочек с сонным зельем, пара призрачных свечей, моток тонкой прочной веревки и несколько бутыльков с запечатанными в них порошками и пахучими жидкостями. Никогда не узнаешь точно, какая опасность поджидает впереди. Оттого и предпочитал он носить все ингредиенты по раздельности, надеясь, что успеет вовремя смешать. Ситуации бывали разные, а сырье, из которого изготавливались снадобья, дорожало из месяца в месяц.
Рики Фрид старался не экономить на необходимом, но эту часть своего снаряжения предпочитал беречь. Цены у мастеров Минады давно отрастили зубы и кусались не хуже болотной нечисти.
Разобравшись с припасами, он привалился к откосу спиной: справа жарило ненавистное светило, слева — приближалась из тайных укрытий благодатная тьма. Мечтая об отдыхе, он прикрыл глаза и не заметил, как провалился в чуткий сон без сновидений. А проснулся от того, что кто-то тихонько подкрадывался к нему со спины.
Вечерело, и в сумерках сложно было рассмотреть, что к чему. Рики соскочил на пол, привычным движением разворачивая меч — вставая в пазы, коротко звякнули сочленения гибкого лезвия. Кравшийся клацнул зубами от неожиданности, когда острие застыло в каком-то сантиметре от тонкого беззащитного горла.