Он же и подошел к нам первым.
Я сидела на земле, переводила дух, когда его грузная фигура нависла надо мной и Кларой сверху.
– Поздравляю! – пафосно произнес он. – Вы успешно справились с этим заданием. Никто не верил, что две хрупкие девушки сумеют выйти из леса, да еще и вторыми.
Я округлила глаза, Клара приподнялась на локтях и недоверчиво просверлила взглядом Гарфилда.
Про “хрупких” мы пропустили мимо ушей, а вот остальное…
– Что значит – вторые? – В хриплых нотках я узнала свой голос.
– Первыми были дженаб-е Амир Махди и принцесса Латифа Абдулазиз Аль-Карим. Они выбрались несколькими часами раньше, – все так же невозмутимо ответил Гарфилд.
Я же бессильно сжала кулаки. Вот же ж!
Как только сумели? Персийцы в наших лесах ведь отроду не ходили.
Было очень досадно. Пожалуй, вторыми становиться даже обиднее, чем последними. Особенно если учесть, что если бы не остановка – на месте дженаб-е могла быть я.
Оказавшись в замке, после многочисленных поздравлений мы с принцессой буквально разбежались по своим покоям. Она требовала горячей ванны, еды и сна, я же ограничилась только просьбами о воде.
Долго отмокала в глубокой лохани, лежала с закрытыми глазами и пыталась думать о том, что буду делать дальше и какие цели перед собой поставлю.
Мой идеал выглядел так: Клара выходит за Себастьяна, я уезжаю на родину, где выражаю Леопольду желание о прекращении своей работы на него – я ведь специально для этого оставляла себе крошечную лазейку.
Хочет выдать меня замуж? Отлично. Найму актера на эту роль, составлю с ним контракт – пусть будет моим мужем за денежное жалование. Чем не план?
Попутно разберусь с долгами по налогам, а дальше как карты лягут.
Почему-то теперь, когда я знала правду, мне и вовсе хотелось уехать из страны подальше, бросить все, но… совесть не позволяла. В конце концов, лорд де Вуар не для того старался и взращивал меня, вкладывая свои знания, чтобы я так бездарно все потеряла, бросив его наследие на произвол судьбы.
Вот за отца мне было обидно и за настоящую Шарлотту, чье место я заняла.
– Мур-рк, – раздалось на ухом, и я открыла глаза.
Кардинал уже находился в комнате, стоял на задних лапах у лохани, заглядывая мне в лицо, и явно ожидал обещанной награды.
– Вот ты мне скажи, – почесала я ему за ухом мокрой рукой, отчего кот недовольно дернул головой. – Как ты вообще попал в покои? Двери, между прочим, заперты. Щелей нет, окна на замках. В чем секрет?
Кот посмотрел в глухую стену, и ответ сразу стал ясен.
– Так ты видишь проходы, о которых говорил принц, и умеешь по ним ходить, – догадалась я.