Тут она остановилась и вперилась в меня новым взглядом, я же торопливо замотала головой.
– С ума сошли? – Не выдержав, я встала с кресла и подошла к Кларе, чтобы посмотреть ей в глаза. – О каком троне речь? Даже в самом страшном сне я не могу на него претендовать! Как вы себе это вообще представляете?
Принцесса пожала плечами.
– Не знаю, – буркнула она. – Но папенька придумает – как. Я уверена! Напишет очередную бумагу!
– Не мелите чушь! – Я схватила Клару за плечи и хорошенько тряхнула. – Я такая же разменная фигура в руках Леопольда, как и вы.
– Не верю! Вы наверняка все знали!
– Ни черта я не знала до леса. Вспомните, где я впервые увидела вашу родинку. В лесу!
Клара поморщилась, пытаясь воскресить в подробностях события тех дней.
– Это ничего не доказывает! – пусть уже и не так уверенно, но все же заявила она.
И в этот момент я прочла в ее глазах неуверенность и метания. Возможно, это был мой шанс перетащить принцессу на свою сторону.
Ее никто не ценил как игрока в этой шахматной партии, даже родной отец. Да что говорить, даже я еще несколько недель назад воспринимала ее как глупую идиотку – избалованную, недалекую, взбалмошную.
Но сейчас у меня появился шанс, представилась возможность сделать из Клары союзника – и не дай бог мне ошибиться в своем выборе! Иначе я рискую оказаться на виселице.
– А это? – Я достала письмо от Леопольда, то самое, которое притащил Гарфилд. – Прочтите. Быть может, оно убедит вас, что я не хочу претендовать на ваше место – ни в каком из смыслов.
– Что это за измятый лист? – Клара с недоумением посмотрела на истерзанную бумагу.
– Я была не в духе, когда читала, – пояснила я. – Это послание нужно было сжечь сразу после прочтения, но я оставила. Читайте, принцесса!
Клара скользнула взглядом по строкам, и чем дальше читала, тем больше хмурилась. Она бледнела с каждым мгновением, а ее челюсти все сильнее сжимались, грозя стать каменными:
– …Младший принц англикан не сумеет дать тебе всего, чего ты достойна, но его старший брат согласен одарить тебя всем необходимым. Глупо сопротивляться и играть в целомудрие, которое давно потеряно, – шептала она губами, и костяшки ее пальцев белели. – …выдать тебя за Себастьяна официально… Место королевы будет за Кларой, а принц подарит тебе свое сердце… Шах и мат, дорогая Шарлотта.
Девушка вскинула на меня потерянный взгляд.
– Что это? Ч-что… – прозаикалась она.
– Письмо от вашего отца мне. Прямое доказательство того, что он считает меня, как и вас, игрушкой в своих руках. Как видите, он не называет меня своей дочерью, зато легко подкладывает под Себастьяна, попутно желая выдать замуж за Роберта, и шантажирует долгами и матерью…