Гостомысл думал не долго, и принял конкретное решение.
– Передайте по строю. Конунга Адальстейна ко мне!
Все молча ждали, когда конунг появится. Даже гонцу вопросов пока не задавали. Но Адальстейн прискакал быстро.
– Слушаю тебя, княже…
– Вот что, конунг. Тут нас соседи предупредили, – Гостомысл кивнул на гонца смолян, – что поблизости разведка хозарская появилась. Шесть сотен. А мы город оставили почти без защиты. Там сейчас одна стража, и воеводы нет. Должны сегодня прибыть пять сотен твоих соотечественников, но они без оружия, только с рабочим инструментом. И в городе оружия не много. Сейчас раздели свой полк, и пусть пехотинцы быстрым маршем возвращаются. Назначь к ним командира. Князь Вячерад, вероятно, в городе. Пусть твои пять сотен пехотинцев поступают в его распоряжение. Гонец до князя раньше доберется. Предупредит. Вячерад будет вас ждать. Все! Время не теряй. Фураж, что пехота везла, забери с собой. Их в городе снабдят. Отправляй…
Князь-посадник после этих слов отвернул коня в сторону гонца. Конунг понял, что разговор с ним окончен, и погнал коня к своему полку.
– А ты, гонец, продолжай путь в Муром, предупреди князя, и сообщи, что я отправил на его стены пятьсот свейских пехотинцев. Пусть примет их, и расставит на участки, где стены еще не восстановлены. Там обязательно усиление требуется. И скажи, что я постараюсь вернуться быстрее. Не забудь предупредить, что идет только хозарская разведка. Но хозары еще не знают о судьбе хана Полея, и могут пожелать к нему наведаться. Встретить их следует достойно, чтобы память оставить.
– А что с ханом Полеем, дозволь спросить, княже? – полюбопытствовал гонец.
– До вас весть никак не дошла? – удивился Гостомысл, знающий, как быстро все новости проходят путь от города к городу. Впрочем, разборка с хозарами в самом Муроме не афишировалась.
– Уехал Полей… – сказал сотник стрельцов Русалко. – До ближайшей от городских стен березы. Решил с нее ворон покормить…
Гонец все понял.
– Хорошее дело. Всем хозарам там место. Берез в наших краях на всех хватит. Что-то от тебя, княже, воеводе нашему Франкошне передать требуется?
– Пожелания удачи. Я скоро буду в Смоленске. Тогда с воеводой и поговорим…
* * *
Дальнейшее передвижение по дороге прошло без приключений и любопытных встреч. А скоро, как сообщил проводник Кля-младший, подошло и время с дороги сворачивать прямиком в лес, что к дороге примыкал.
– Этот лес шириной в сто шагов, – сообщил Кля-младший. – Только в лесу снег глубокий. Дальше везде путь легче будет.
И он первым пустил свою неказистую с виду лошадку прямиком в сугробы. Лошадь сначала провалилась чуть не по грудь, но быстро выбралась, совершив три довольно резвых для ее внешнего вида скачка. И спокойно начала торить тропу в глубоком снегу. Гостомысл поехал вторым. Новгородская рать не отстала. Таким образом, свейский полк попал на уже почти утоптанную дорогу, по которой можно было спокойно скакать. Но, поскольку передовой отряд во главе с князем продвигался не быстро, и свеи вперед не рвались, и никого не торопили.