– Я, к сожалению, не уполномочен официально давать вам согласие князя Бравлина. Я специально приехал сюда, чтобы попытаться договориться с Ростовом и народом меря о возможности союза в той или иной форме. К сожалению, даже поговорить с князем Изявладом не удалось, но я надеюсь что союз с народом и с городом у нас получится прочный. В поддержку вашей безопасности я оставлю на время в городе воеводу Даляту с полком. Если булгары пожелают вмешаться в вашу жизнь, то Далята, как человек опытный, сумеет дать им отпор. Но князь Бравлин, когда получит известие о вашем желании, я думаю, выразит свое согласие, и пришлет к вам в город если не князя, то своего наместника или воеводу, который будет вам всем, надеюсь, по душе, и будет соблюдать интересы народа меря и жителей Ростова. Я сам попрошу князя Бравлина, чтобы он прислал человека заботливого, на которого вы всегда сможете положиться. И договорюсь с князем, что, в случае возникновения непонимания между народом меря и наместником князя за горожанами и другими меря остается право обратиться к князю с просьбой или наместника сменить, или утвердить вашу собственную кандидатуру. Может, вы сможете сами выбрать себе человека, которого все уважаете и цените, которому все доверяете…
Гостомысл сразу заметил, как зашевелились, и стали переглядываться вышедшие встречать его бояре. И понял, что любому наместнику придется бороться не только с внешним врагом, но и с внутренними интригами. И потому добавил, желая остудить боярский пыл:
– При этом я считаю, что выбрать вы вправе не по благородству происхождения, а по человеческим качествам. Того, кого особенно уважаете, даже самого простого по происхождению человека. Из практики я сам знаю, что бояре лишь изредка могут быть неплохими советчиками, но в правители их допускать нельзя, иначе жди беды. Но, каким ни будь ваш выбор, князь Бравлин будет его уважать, это я вам могу обещать…
Гостомысл приложил руку к груди, и наклонил голову, словно народу Ростова поклонился.
– Проезжай, княже, вперед. Терем Изявлада в твоем распоряжении. Там и договорим, – за народ ответил староста Зоря.
– Вы письмо князю Бравлину подготовили?
– Конечно. На буковой дощечке вырезали. Эй, там… Освободите князю Гостомыслу дорогу… Он в княжеском тереме остановится.
– А куда самого князя дели?
– Сидит, в цепи закованный, в самом сыром подвале, где раньше несогласных держал. А караулить его взялись родственники убиенных князем людей. Посадили его на хлеб и воду, даже меда не дают. Пусть, говорят, поймет, как сам людей держал…