— Тут, Ваня, большого ума не надо. Газетку-то местную не узнать, преобразилась просто на удивление. Может, даже и слишком, если уж между нами…
— Во-во. Точнее не скажешь.
— Нет, ты не подумай, мне-то понравилось…
— И на том спасибо… Ладно, дай гляну, что у тебя тут в ассортименте…
Иван поворошил бумажную груду. Внимание привлёк запечатанный конверт с хитрым вензелем на лицевой стороне; строчки, куда можно было бы вписать адрес, почему-то отсутствовали.
— Забавно, — сказал Иван, — один конверт меня недавно уже того… Порадовал по полной программе — достал я оттуда визитку, и началось… А в твоём что?
Григорий слегка замялся:
— Как бы тебе сказать… Тоже вроде как развлечение, шуточное гадание…
— Круто. И как работает?
— Покупаешь, оставляешь на ночь в кармане, а утром смотришь. Только, Ваня, я тебе не советую…
— Почему?
— Да вот именно потому что! Все это как шутку воспринимают, а ты сейчас злой, серьёзный, да ещё и к тому же и пьяный. Получится ерунда, утром только расстроишься…
Этот аргумент неожиданно разозлил Ивана:
— Слушай, Григорий! Ты торгаш или кто? Я товаром интересуюсь, а ты выёживаешься…
— Да я чтоб тебе же лучше!
— Сам как-нибудь решу. Так почём эта фигня?
— Пять рублей.
— Да, нехило. Ладно, держи.
Он бросил на стол купюру, сунул конверт во внутренний карман куртки, после чего опять взялся за графин:
— Гриша, не щёлкай клювом. Давай, типа, за печатное слово…
Ивану всё было уже трын-трава. Проблемы с газетой казались крошечными и очень далёкими, словно он разглядывал их сквозь линзы перевёрнутого бинокля. Тревоги же по поводу того типчика, что недавно шлялся под окнами, теперь и вовсе представлялись абсурдом, нелепым чужеродным вкраплением из дешёвого шпионского триллера. Над всем этим хотелось ржать, хихикать и издеваться. Кроме того, непременно следовало запомнить самые уморительные подробности, чтобы использовать их потом, когда он примется наконец за главное своё дело, за роман на стыке нескольких жанров. Это будет, естественно, не суконно-утомительный реализм, но и не попсовое фэнтези в четырнадцати томах с драконами и принцессами…
Хмельная река несла его вдаль, лаская струями наивно-глуповатых мечтаний и проталкивая сквозь пороги сомнений. Чьи-то лица мелькали на берегу, но он перестал их распознавать, потому что течение всё ускорялось. Искрились брызги промилле, а впереди уже рокотал водопад беспамятства, готовый принять в себя пловца-идиота на несколько ближайших часов…
В реальность он вынырнул к следующему полудню.
Удивительно, но Иван находился в своей квартире — либо накануне дошёл на автопилоте, либо кто-то помог. И вот теперь господин редактор лежал одетый, уткнувшись мордой в подушку, голова была налита свинцом, а мысль о том, что рано или поздно придётся слезать с кровати, вызывала неподдельную панику.