Опёршись на подоконник, Иван посмотрел в сторону горы. Отчего-то ему казалось, что если знак и появится, то там, у подножья, в обширном ельнике, где однажды уже что-то светилось.
Сейчас, однако, в том направлении не наблюдалось ничего необычного. Тучи висели низко над лесом, почти целиком заслоняя гору; за последние сутки они разбухли и уже не могли удерживать в себе влагу. Начал накрапывать дождь, и пейзаж чуть смазался, утратил резкость, к которой глаза привыкли за время ясной погоды.
Взгляд, скользнув по намокшим крышам, перескочил на улицу перед домом.
Иван вздрогнул и ощутил, как шевельнулись волосы на затылке.
Возле афишной тумбы растеклась лужа крови.
Он потряс головой, надеясь, что наваждение развеется и улица вернёт себе прежний благостный вид, но результата это не принесло — лишь усилился гул в похмельной башке, и тошнота подступила к горлу.
Поборов искушение просто задёрнуть шторы и всё забыть, Иван взял куртку и вышел на лестничную площадку. Всё-таки он по-прежнему был главным городским журналистом, а значит, не мог оставить происходящее без внимания. Как говорится, профессионализм не пропьёшь.
Вокруг тумбы собирался народ. Прохожие чесали в затылках; две пожилые кумушки шушукались под зонтом, глядя на асфальт. Как ни странно, в их поведении не ощущалось особенного испуга; Иван приблизился — и лишь тогда рассмотрел подробности.
Красная жидкость на тротуаре была не кровью, а краской, стёкшей с афиши.
Первым чувством Ивана было колоссальное облегчение, но спустя несколько секунд к нему прибавилась озадаченность — разум вычленил нестыковки.
У афиши имелся довольно-таки большой козырёк, то есть краску не мог смыть дождь. И действительно — бумага была сухая и без разводов. Более того, все чёрные буквы по-прежнему пребывали в целости и сохранности; пострадали лишь красные.
Переползли вдруг с бумаги на тротуар и там превратились в лужу.
Иван очень явственно представил себе это переползание, как будто уже видел нечто подобное. А в следующую секунду вспомнил — да, действительно видел.
Накануне, когда следил за Борисом Ильичом из окна.
Ведь именно такая картина ему тогда и почудилась — буквы стекают с афиши на асфальт, потом возвращаются, потом снова стекают…
А теперь тот вчерашний глюк материализовался, проник в реальность.
Как это понимать?
— Позвольте, господа.
Полицейский в блестящем макинтоше остановился рядом. Бегло оглядев место происшествия, он спокойно кивнул Ивану:
— Пресса уже на месте? Завидую вашей оперативности.
— Стараемся, — нейтрально сказал Иван. — Как думаете, что здесь произошло?