Слева на крутом обрыве он видел мрачный сосняк. Он смотрел на закраину Леса с трепетом, но без страха. Место внушало гнев и отвращение, но не ужас. Здесь ему предстоит сражаться… У корневищ сосен цвела красная наперстянка, отчего казалось, что кто-то, истекая кровью, пытался скрыться от солнечного света во мраке пущи.
Дэвид свернул направо и, продираясь сквозь орешник и высокий, по грудь, папоротник, продолжил путь, ведомый наитием. Он нашел пересохшее русло, окруженное березами и цветущей рябиной, а когда выбрался из зарослей, увидел девушку, сидящую на полянке у родника.
Замерев, он не отрывал от нее глаз, сердце рвалось из груди. Рядом с Катрин стояла корзинка, полная цветов. Девушка читала книгу… Вскоре она отложила ее, встряхнула кудрями и опустила пальцы в источник. Играя с прозрачной водой, она пела песню, которая навек останется у Дэвида в памяти:
Обретет успокоенье стон неутешимый,
Пчелка меду наберет в цвете у ручья,
У меня же ничего, только мой любимый,
У него же ничего, одна лишь только я.
Она пропела куплет дважды и замолкла, залюбовавшись белозобым дроздом. Затем продолжила:
У нас с тобой одна любовь,
Любовь в сердцах одна,
Вернись назад, явись мне вновь,
Пойдем со мной, любимый мой,
Зовет домой она.
Дэвид с удовольствием бы помедлил и понаблюдал за Катрин подольше, но ему было стыдно, что он подглядывает и подслушивает, тогда как она полагает, что находится в одиночестве. И он тихонько позвал: «Госпожа Катрин!» — а потом еще раз.
Она вспорхнула, как испуганная птичка. И отнюдь не обрадовалась, узнав его.
— И вам доброго утра, сэр, — произнесла она. — Вы, наверное, заблудились?
— Я ищу Рай, — ответил Дэвид.
— Говорят, все смертные не прочь найти его. Хотя священники утверждают, что на земле его не сыскать.
— Я ищу земной рай, тот самый, куда вы привели меня в прошлый раз.
— Тогда я вас пригласила, но что-то не припомню, что повторяла приглашение.
— В таком случае молю пустить меня, госпожа, мне действительно надо попасть в Рай.
Катрин с любопытством посмотрела на Дэвида.
— Вы выглядите старше — и печальнее. Я так и не посетила вашу кирку, но слышала, что вы палите души паствы разными ужасами.
— Молю Бога, чтобы у меня получилось выжечь их грехи и привести народ к спасению!.. Я был в отчаянии, госпожа Катрин. Именно поэтому я пустился на поиски Рая, и если бы я его не нашел, то пал бы в Ад.
Девушка с сочувствием поглядела на него.
— Можете передохнуть в моем Раю, — сказала она. — Разрешаю вам. Я угощу вас земляникой. Расскажите, что терзает ваше сердце.
Он поведал ей о том, что видел в канун Белтейна. Говорил неуверенно, пропуская многие детали. Рассказал о неприятностях с прихожанами, о своем одиночестве, о миссии, которую возложил на себя: