Утром выяснилось, что Южиков был убит наповал пулей калибра 7,9 миллиметра. А часовые были вооружены мосинками калибра 7,62 миллиметра. Кто послал в каторжника роковой заряд, осталось неизвестным.
Курлов рвал и метал. В ДПЗ приехала комиссия из Главного тюремного управления. Местность вокруг обыскали, но гильзу не нашли. Свидетелей, которые бы заметили стороннего стрелка, тоже не оказалось. Сашка Поп отправился прямиком в ад и унес с собой много тайн… Например, какой банк экспроприаторы намереваются подорвать особо мощной бомбой.
Раздосадованный Лыков поехал в Военное министерство к своему приятелю капитану Продану. Игорь Алексеевич пояснил, что указанный калибр имеют карабины и винтовки Маузера образца 1898 года. Их приняли на вооружение в германской армии. Но пуля могла вылететь и из охотничьего ружья этого же калибра. Такие ружья пользуются большой популярностью у охотников, их можно купить в петербургских магазинах на законном основании. Одно из них хранится на квартире у капитана. Отличная штука, очень кучно бьет…
— Не ты ли шлепнул нашего беглеца? — грозно спросил сыщик. — Предъяви алиби на вчерашнюю ночь, не то сам знаешь, со мной шутки плохи!
Так оборвался еще один след к банде «Альфа». А потом Лыкову пришлось сделать перерыв в дознании. По правде сказать, он ему требовался. Столь мутного дела Алексей Николаевич давно не встречал. Но в Департаменте полиции началась гулянка, и ему удалось развеяться. Дело в том, что Зуев получил чин тайного советника. А вице-директор Харламов тем же Высочайшим приказом — действительного статского. Фонтанка загудела. А тут еще и Пасха на подходе. Так за выпивкой и дожили до куличей.
Третье награждение в указе касалось Дурново. Бывший министр внутренних дел получил алмазные знаки к ордену Александра Невского. Лыков пришел к нему с поздравлениями. Петра Николаевича выставили из большой политики, и теперь он скучал в Государственном совете. Ум и воля остались при нем, вот только сейчас они никому не требовались. Два умных человека выпили коньяку и поговорили о будущем. Оно их сильно беспокоило…
Праздничный режим не располагал к дознавательскому рвению. В Светлый четверг занятия в департаменте закончились в три часа. Все ушли по домам, остались только дежурные делопроизводств. Алексей Николаевич взял эту обязанность на себя. В пятницу и субботу Страстной недели, а также в понедельник и вторник Пасхальной даже дежурные чиновники должны были присутствовать на службе с двух часов дня и до ухода чинов секретарской части. В остальное время и в первый день Святой Пасхи можно было находиться дома. В результате Лыков провел много времени с женой, хорошо разговелся, навестил семейства Таубе и Павлуки Лыкова-Нефедьева. Брюшкин — таково было семейное прозвище Павла — тоже наел щеки и потяжелел. О своей службе в разведке он говорил неохотно. Папаше очень хотелось узнать от сына, как поживает Федор Ратманов-младший по прозвищу Буффаленок. Таубе отправил его в дальнее путешествие двадцать лет назад. Под именем Фридриха Гезе, немчика с уголовным прошлым, Федор должен был проникнуть в Германию и стать там агентом длительного залегания. Будущим резидентом на время неизбежной с германцами войны. Путь в Фатерланд был длинный, через Сахалин, Голландскую Ост-Индию и Циндао. Но спрашивать о Буффаленке Таубе строго-настрого запретил. Лишь иногда сыщику сообщали некоторые подробности секретной службы Ратманова. Он знал, что маршрут-агентом для связи состоит Павел, и сын регулярно передавал в обе стороны приветы. Вот бы повидаться с Буффаленком! Но нельзя. И никогда в жизни, видимо, не выпадет такого счастья.