— Иди домой и долечивай ногу, — оборвал помощника шеф.
— В банде семь человек, на них мокрое дело, — напомнил Запасов. — Я, пожалуй, присоединюсь к арестной команде. Давно не разминал члены, так и сомлеть недолго.
Пример полковника вдохновил всех, кроме Анисимова. Иван Федорович открестился:
— Мое дело из пушки стрелять. Вот если вы мне трехдюймовку дадите, я согласен, а так…
Началось планирование операции. «Бета» шайка простая, без изысков. На встречу в трактир купец вызвал одного атамана. Но ребята соскучились по деньгам. Нельзя исключить, что они явятся все, чтобы быстрее получить свою долю. Только сядут в простонародной половине. Семь стволов… Понадобятся скорохваты из Летучего отряда. В помощь им Лыков, Запасов и два чиновника для поручений. Как такой толпе появиться в «Любиме» и не привлечь к себе лишнего внимания? Решили, что внутри сядет человек Петровского и даст сигнал. Но молодежи это показалось скучным, и они решили по-своему. Телятьев с Лоренцевым, загримированные приказчиками, придут в заведение заранее. И попробуют определить остальных членов «Беты». В чистую половину им не положено, будут угощаться за перегородкой. И в нужное время сообщат остальным, сколько налетчиков в трактире.
Машина заработала. Лыков устранился от подготовки к операции, там и без него хватало опытных людей. Он сел в кабинете и стал украдкой читать Конан-Дойла. Пришел, стуча тростью, Азвестопуло и ахнул, указав на фотографию:
— Это вы где? На воздушном шаре?
— Нет, на дирижабле.
— Как вы там оказались? Я тоже хочу!
— Сначала ногу вылечи.
— А потом споспешествуете?
— Поглядим. Марш домой, бездельник.
— Вот всегда обзываетесь. А мне обидно. Но как, ежели всерьез, вы попали на дирижабль?
Шеф рассказал. Помощник весь изнылся, он тоже очень хотел увидеть землю с неба. Алексей Николаевич вынул из стола свой единственный получившийся снимок:
— На, знай мою доброту. Дарю. Я себе еще напечатаю.
— Ух ты! Нева какая узкая… Непривычно.
— Это я сам фотографировал, — похвалился статский советник. — Правда, остальные кадры не вышли, но этот удался.
Грек удалился, бурча под нос:
— На задержание не берут, в дирижабль не сажают. Вот я уволюсь, спохватитесь, а поздно будет…
За полчаса до захвата Лыков с Запасовым сидели в буфете меблирашек в пятидесяти шагах от «Любима». Каждый делал вид, что не волнуется. Вдруг сыщик сказал:
— Последнее такое дело кончилось тем, что Сергею ляжку прострелили.
— Ты мне зачем это сказал? — нахмурился жандарм. — Думаешь напугать?
— Что ты. Я же помню, как мы с тобой отбивались от шайки Зебри. Просто… чтобы ты был осторожнее…