Девчушка поднялась с земли, отряхнула испачканную одежду и собралась уходить в деревню. Она окинула равнодушным взглядом округу: сотни домов перед глазами, и, кажется, весь мир на ладони. Но это был чужой мир, не её. Ей такого не надо. Девочка ещё раз взглянула на небо и сделала шаг вперёд, как вдруг боковое зрение уловило плавное движение совсем рядом. По глазам ударило загадочное свечение ярким переливом. Не успела девочка понять, что происходит, как на её ладонь, протянутую к небесам, приземлилась невероятно красивая пушистая снежинка. Синие глаза наполнились слезами:
— Спасибо! — крикнула девчонка куда-то в небо, расценив маленький кусочек зимы как дар свыше. Снежинка зазывно поблескивала на руке и даже не собиралась таять от человеческого тепла, но девочку это совершенно не удивляло.
— Ты поможешь мне найти маму, я знаю! — обратилась она к снежинке с трепетной верой в сердце и надеждой обрести семью. Снежинка, словно в подтверждение слов, еле заметно скользнула по ладони, указав острым и самым длинным концом на север. Теперь девчушка не сомневалась ни капельки — снежинка была послана ей в помощь. Рывком одной руки девочка сорвала с себя старые, ненавистные ей лохмотья, чтобы они не мешали ей в пути, и кинула их под дерево. Теперь, в одном более-менее непотрёпанном платье с длинными рукавами и юбкой-колоколом, жара ей больше не страшна. Совершенно не холодная, а лишь слегка прохладная на ощупь снежинка словно смеялась искристым переливом на хрупкой детской ладошке.
«Да пусть хоть потеряются все эти тряпки, — подумала девочка, осмотрев оставленные вещи, — там, куда меня приведёт снежинка, будет мама, а значит, уже никогда не будет холодно!»
На севере от холма располагался лес с высокими соснами и елями. Тёмный лес, почти непроглядный и труднопроходимый. Девочка всегда сторонилась его и обходила стороной, но сейчас, полностью доверившись судьбе, решительно шагала наугад по велению сердца и снежинки. Как долго она молила небеса даровать ей семью, вернуть ей маму! Но всё тщетно. Не один год своей жизни она провела в одиночестве. Не зная поддержки, тёплых слов и любви. И вот, наконец, в этот прекрасный майский день её мольбы были услышаны. Ей больше не придётся побираться по деревням и просить милостыню, она больше не услышит в свой адрес насмешек, её больше не назовут нищенкой и не кинут в неё камень. Теперь она будет с мамой: под самой надёжной защитой в мире.
Первые полчаса идти было легко и совершенно не страшно. Лес, как лес. Огромная, засаженная деверьями долина с протоптанными тропами и дорожками. Легко спутать с большим городским садом. Но едва путница свернула на север, куда указывала снежинка, как лес совершенно изменился. Словно это был уже совершенно другой, дикий и не тронутый человеком лес. Ни человеческих следов на поросшей дорожке, ни звуков пения птиц, и даже света меньше вполовину. Лес как будто сужался с каждым шагом, тропинки становились всё теснее. Верхушки деревьев со скрипом покачивались над головой, закрывая собой лучи солнца. Подул прохладный ветер, принесший за собой непривычный для мая морозный запах. Но девочка, не зная страха, пробиралась в самую чащу, не обращая внимания ни на что. Снежинка уверенно сияла на ладошке, а значит, бояться нечего!