Путница, преисполненная смелостью, ни разу не обернулась назад, не бросила ни единого взгляда на деревни. Там позади не было ничего, что держало бы её. Чужие улицы, чужие дома, чужие злые люди. Встречались, конечно, и добрые, но их можно было сосчитать на пальцах одной руки. С человеческой жестокостью девочка познакомилась слишком рано. Когда в три года её усыновила хозяйка рыбного магазина, малышка безумно обрадовалась, что теперь обретёт семью. А обрела лишь синяки и горький опыт. «Хочешь есть — должен работать» — первый и единственный закон выживания, который втолковывала ей новая мать день ото дня. Вместе со своими сводными сёстрами и братьями, такими же, как и она (бывшими детдомовцами), малышка просила милостыню у церкви, едва ей исполнилось четыре года. Естественно, все подаяния тут же следовало отдавать своей приемной матери, а если кто из детей утаивал хоть копейку, тут же получал жесточайшее наказание хлыстом. Неудивительно, что, не учитывая сегодняшнего дня, девочка считала самым счастливым днем в её жизни то воскресенье декабря, когда ей удалось сбежать из дома жестокой женщины. Жизнь на улице не была слаще, она таила в себе много скрытых опасностей и угроз. И всё же девочка была рада обретённой свободе. Хотя бы потому, что теперь она могла отправиться на поиски своей настоящей мамы. И отправилась! Отправилась, как только покинула город, в котором жила злая хозяйка рыбного магазина. Девочке тогда только исполнилось шесть лет, и она толком не понимала, с чего следовало начать поиски, но она была полна решительности и верила в лучшее. Однако все её детские мечты рушились одна за другой о борт людской безразличности. Раз за разом, когда малышка спрашивала у случайных прохожих, взрослых и, как ей казалось, надёжных людей, не знают ли они, где её мама, те либо поднимали её на смех, либо отмахивались от неё, как от надоедливой мухи. Так девочка вынесла второй в своей жизни закон выживания: ждать помощи не от кого, рассчитывать можно только на себя!
Ветер усиливался вместе с тем, как сгущался лес. Поток холодного воздуха стал приносить с собой хлопья снега, но девочка, казалось, этого не замечала. Она уверенно следовала по своему сияющему компасу и верила в чудо всем сердцем.
«Интересно, какая она? — вдруг мелькнуло в голове, и девчушка тут же звонко рассмеялась, — родная! Какая же ещё?!». Девочка с трепетом представила тот сладкий миг, когда руки матери сомкнутся на её плечах, и всё в мире в одночасье померкнет, перестанет иметь свой вес.
«У неё наверняка самые ласковые руки и самый добрый взгляд! Я увижу её — и стану самой счастливой на свете!» — под эти мысли было приятней одолевать извилистую дорогу, которая казалась бесконечно длинной. Ели и сосны мелькали по обе стороны тропы одна за другой, неба почти не была видно и снег усиливался. Май словно плавно перетекал в декабрь. Но какая разница, что творится в этом и без того непонятном мире, если ты в шаге от заветной мечты? Глаза юной путешественницы взволнованно горели верой, и эта вера освещала путь не хуже фонаря. Что бы ни случилось в дороге, какие бы препятствия и испытания не выпали на её судьбу, она знала, что преодолеет всё, если только наградой за мужество станет семья — пожалуй, единственное сокровище, ради которого стоит рисковать!