Девушка приоткрыла уста, видимо, собираясь ответить Тихону, но луна скрылась за горизонт, пропели первые петухи и девушка, внезапно возникшая на его пути, так же внезапно растворилась в воздухе, будто превращаясь в тысячу снежинок, которые плавно кружились и таяли в танце.
— Чудеса, — в который раз повторил Тихон и нехотя зашагал к деревне.
Он хотел тут же рассказать о своих приключениях всем: родителям, братьям или хотя бы друзьям, но справедливо полагая, что ему не поверят, решил оставить это в тайне.
Тихон, едва дождавшись ночи, проскользнул на опушку леса. Ждать Зиму ему пришлось долго, он успел не раз замерзнуть. На небе давно горели звёзды, а вот луна заставила себя подождать, зато, когда она украсила собою небосвод, на полянке тут же закружись сотни снежинок и появилась она.
— Зима… — завороженно прошептал юноша.
Девушка расправила белоснежное платье и тем же холодным взглядом, что и вчера, одарила парня.
— Зима, ты не рада меня видеть? — немного погрустнел юноша.
— Не знаю, — честно ответила девушка.
— Что же ты за создание такое чудное? Откуда ты взялась?
— Я ничего не знаю! — настойчиво повторяла девушка. Она, не обращая никакого внимания на парня, обошла свои владения, поправляя кружевные рисунки на окнах и заметая лесные тропинки.
— Так это ты делаешь, — удивился парень, — ты — точно Зима! Или нет?
Девушка не ответила ему, она грациозно и самозабвенно брела по своим лесным владеньям, по-хозяйски поправляя всё, что за день успело растрепаться.
Тихон не отставал от неё ни на шаг, всё вглядывался в её глаза, хотел в них что-то отыскать:
— Скажи, Зима, а ты счастлива? — внезапно молвил он, нарушив тишину ночного леса.
— Что? — девушка остановилась и впервые за время их общения взглянула на юношу с намеком на интерес.
— Ты не выглядишь счастливой, — Тихон посмотрел девушке в глаза ещё раз и подошёл поближе, стоя лицом к лицу: — Зима, ты счастлива? — повторил он чуть тише.
— Не знаю, — вторила девушка уже не так уверенно. Её ледяные глубокие глаза с поволокой выдали нечто отдалённо напоминающее грусть, а губы дрогнули.
— Так я и думал, — радостно выпалил Тихон: — Тебя заколдовали!
— Что?
— Да-да. Так бывает. Я в сказках читал, — уверенно изрёк юноша с видом мудреца. — Тебя надо показать ворожее. Хотя нет… она же только гадает. Тогда мы пойдем к колдунье! Не бойся, она добрая, по крайней мере, ничего злого ещё не сделала.
Девушка застыла на месте, пытаясь обдумать слова юноши, но Тихон был настроен решительно и, схватив Зиму за руку, потащил в деревню, удивляясь, что может чувствовать её прикосновения.