– Ас саламу алейкум ва рахматулла уа баракатух, уважаемые люди – сказал он
– Ва алейкум ас салам ва рахматулла уа баракатух – ответил шейх Муслим, самый молодой из собравшихся старейшин. Ответить было нужно, потому что гость был правоверным и не ответить, значит не только оскорбить его, но и сделать скверное дело в глазах Аллаха. Однако, у принца Касима не было особого уважения в горах, он жил далеко, не подчинялся законам предков, не выполнил тхаар – кровную месть – и потому авторитетом он не пользовался. От группы людей – ответить на приветствие может только один человек, и потому – ответить поручили шейху Муслиму, который еще и был самым хитрым и в общем то – мог считаться модернистом настолько, насколько это было возможно в горах. Еще у него были счеты с англичанами – убили его среднего сына – и он тоже должен был отомстить…
– Что заставило старейшин моего народа обратиться ко мне, недостойному… – спросил принц, за спиной которого стола вооруженная автоматами охрана, и местные – уже тащили на спинах пятидесятикилограммовые мешки с рисом из самолета. Некоторые мужчины из этой деревни весили ненамного больше мешка с рисом – но такая ноша никогда не тянула и не тянет…
– Ты сын нашего народа, и им и останешься – сказал шейх Муслим – ты долгое время жил в городе и знаешь тамошние порядки как никто. Мы думаем, что ты не откажешься рассказать нам о них…
– Отчего же не рассказать. Только – неужели мой народ забыл о правилах и традициях гостеприимства, и вместо того, чтобы пригласить меня за стол будет расспрашивать меня прямо здесь?
Важно кивнул шейх Сахиб
– Ты гость, и потому мы приглашаем тебя к столу, не побрезгуй же нашей пищей и нашим обществом и отведай лучшее из того, что у нас есть…
Касим Аль-Хабейли коротко поклонился обществу – одним кивком, как это делали русские офицеры…
* * *
Расспросы начались уже за ужином, это была традиция его народа, и вообще народов Аравии – бедуины и арабы очень любят послушать новости. Утоляя голод кус-кусом и жареной бараниной, принц Касим рассказывал собравшимся новости, энергично жестикулируя
– … наше положение… – говорил он – очень хорошее, мы находимся почти на стыке евроазиатского и африканского континента. Суэцкий канал – контролируют англичане и русские, но он может быть в любое время перекрыт. Поэтому – порт Аден приобретает особое, стратегическое значение. Белый царь – повелел строить железную дорогу на Сану и далее – на Аден, через горы. Если она будет построена – хвала Аллаху, порт увеличит свой грузооборот в несколько раз, а мы все заживем по-другому…