И, скрепя сердце – он дал согласие на штурм Шук Абдаллы. Решение принимал не только он один, был племенной совет, на который – впервые в истории этих гор были допущены командиры отрядов Идарата – но все понимали, что никто не даст лучшего совета, чем этот бородатый, совсем не похожий на белых неверных человек. И он сказал свое слово – вперед…
* * *
Наступление – началось ранним утром, с обстрела позиций в долине Мариб из минометов. Сам сэр Роберт – в ожидании неизбежного переселился со своей городской квартиры на аэродром – и проснулся, услышав первые же минометные разрывы…
Под его рукой – была кнопка, включающая электрическую сирену. Он включил ее – и заунывный вой разнесся над полем…
Тревога!
Из ангаров, из землянок, выкопанных по периметру – аэродром нужно было отстоять в любом случае, его падение означало бы гибель всей британской колонии в городе – выскакивали люди, часто полуодетые – но в ботинках. Неслись со всех ног к ангару, у которого было что-то вроде парадного плаца. Кто-то был в одних трусах – но с оружием, как это и приято в спецчастях британской армии. В конечном итоге солдат без оружия – не солдат, а почти что дезертир, а вот как выполнять задание, в штанах или без – это уже личное дело каждого…
Сэр Роберт – спал последнее время одетым, поэтому появился перед своими людьми почти что щеголем – насколько можно выглядеть щеголем в помятой полевой форме. В руке – он держал короткоствольный автомат Маузер, который взял трофеем.
– Джентльмены! – сказал он, и его голос без труда перекрыл нарастающий гул разрывов и перестрелки
Строй замер перед ним
– В таких случаях, обычно говорят: у короля много[33]. Я скажу вам, господа: вы – те, кто стоит на переднем крае борьбы цивилизации и варварства. Варвары наступают, и мы должны принять бой. Когда мы снова построимся здесь – я хочу, чтобы этот строй не стал короче. Хочу, вновь увидеть каждого из вас. Ура, джентльмены!
– Ура! Ура командиру! – громыхнул строй
* * *
Сам сэр Роберт – побежал к своему самолету, который он раздобыл правдами и не правдами, почти что шантажируя тех кто засел в Мирбате. Это был учебный Пайпер Кэб[34], один из тех, на которых пытались научить чему то «летчиков» Оманского султана. Он изначально был красным, точнее – бледно-розовым, но уже здесь, на аэродроме его крайне небрежно перекрасили, в результате – цвет сменился на пятнистый, что сэра Роберта более чем устраивало. Он сам учился летать на примерно таком же самолете (на Тайгер Моте) – и с «американцем» у него проблем не возникло, он был очень простым в управлении, как и большинство малых самолетов. Справа – он снял дверь и повесил вместо нее толстую парашютную стропу. Это было необходимо для того трюка, который придумал еще его отец в Судане.