— За вашим домом сейчас идёт постоянное наблюдение, достаточно помахать рукой соседям и к вам зайдёт кто-нибудь из моих ребят. Кстати, могу и в вашем доме разместить несколько человек. Или же, можем протянуть сюда кабель связи, если это вас не смутит.
— Кабель, — тут же решил я, думая в этот момент, разумеется, о малых.
Откуда-то раздались звуки свирели. Я осмотрелся, не понимая где источник звука, но Степан уже опустил руку в карман, чтобы извлечь на свет громоздкий чёрный телефон.
— Да… далеко… перезвоню, — быстро расправился он с разговором и поднялся со своего места.
— Работа? — я тоже встал, пожал протянутую руку.
— Она, стоило появиться связи — сразу напомнила о себе.
Степан просмотрел тренькнувшую СМС и поморщился:
— Девять пропущенных. А ведь не так и долго тут пробыл.
Гость уже направлялся к двери, когда я спросил:
— Скажите, а чем закончилось дело с хранителем в Мексике?
— Он погиб, мы не справились, — нейтрально ответил майор, и в его голосе послышалось сожаление. Обернувшись, он посмотрел на меня, сверху вниз. — Так же, как и в трёх случаях до этого.
Он постоял, ожидая видимо ответной реакции, но не дождавшись, махнул рукой и вышел.
На фоне только что сказанного, этот жест был скорее похож на прощание, по крайней мере мне показалось именно так.
Прошло несколько минут, прежде чем из-за печи показался Муфтик.
— Интересно, если у него попросить пистолет, мне его дадут? — задумался я.
— А умеешь ли ты им пользоваться?
— Там кажется не так и сложно разобраться…
Поиски не заладились. Большая часть дня уже прошла, а с места ситуация не сдвинулась. Поначалу Муфтик приходил каждый час, сообщал о том, что 'пока результатов нету, но мы ищем', но потом перестал показываться. По каким-то причинам, сам он отправиться на поиски вместе со своими сородичами не мог, но и со мной отказывался сидеть. Возможно время затягивалось ещё из-за относительно небольшой скорости разведчиков, потому что как я понял, малые должны были обойти Белоземицу, заглядывая в каждое подворье.
На дворе уже темнело, скоро от тётки должна была вернуться Света, когда Муфтик наконец объявился. Лицо, обычно румяное, а то и красное, сейчас было бледным и напряжённым.
— Беда, хранитель! — выдавил он горестно.
Я молча поднялся со своего места, в ожидании продолжения.
— Братья не вернулись!
— Может просто задерживаются?
Малый затряс головой.
— Нет их больше, нашли значится ведьму, да она почувствовала их. Развоплотила…
— Как так? — тихо спросил я, и опустился на колени перед главой ветви, заглядывая ему в лицо. — Навсегда?