— Ты не останешься? — едва вымолвила, и тут же запылала, как маков цвет. — Не подумай, я ничего такого не имею в виду! Мы могли бы просто посидеть, поговорить…
Велор легко посмеялся но, казалось, слегка растерялся.
— Не могу, Элиза. Увы, не сегодня.
— Эд тебя и так ежедневно видит, — возмутилась я. — Перебьется!
— Не в этом дело… — протянул Велор.
Он все еще держал меня за руку, и его легкая дрожь передавалась и мне. Я с удивлением поглядела на него, урывками хватающего воздух. Заметив мое внимание, Велор спешно выправился, завел обе руки за спину и стиснул зубы так, что лицо в мгновение заострилось.
— Мы все же здесь гости, — будто совладав с собой, наконец проговорил он, — если я останусь на ночь у женщины, живущей во дворце правящей крови, властитель может счесть это оскорблением.
— Глупости какие! Пустынники народ такой… Ассаро явно глупыми предрассудками не…
— Прости, — оборвал меня Велор на полуслове. — Я правда не могу остаться. Не сейчас.
Стоя передо мной, словно перед командиром, он глядел едва ли не с мольбой.
Не сдержавшись, я тяжело вздохнула. Едва встретились и вновь разлучаться. Пусть даже и на ночь. Но оскорбить ненароком рогатого короля-регента, что меня и без того не жалует, совсем не хотелось.
— Ладно, — махнула рукой я. — Тогда до завтра.
— До завтра.
Еще один долгий сероглазый взгляд…
— Только прошу тебя, Элиза, — легким движением, коснувшись пальцем подбородка, приподнял мое лицо Велор и заглянул в глаза, — во имя всех шести богов, молю, не исчезни.
— Не исчезну, — пообещала я. — И ты тоже постарайся никуда не деться за ночь.
Брюнет по-кошачьи ухмыльнулся, чинно поклонился, вновь, игнорируя мое возмущенное фырканье, назвал меня сиурой Пришлой и, не оборачиваясь, вышел. Хотя точнее будет сказать, сбежал.
Я, огорченно скривившись, обвела взглядом покои, словно в поисках ответа. Но средь вороха цветастых подушек и нагромождений резной мебели он упорно не желал находиться.
— Вот растеряха! — подскочила я от волнения, схватила темный камзол с серебристыми пуговицами со спинки кресла и бросилась к дверям. — Велор, погоди!
— Сиура? — вопросительно уставился на меня страж, а я в растерянности замерла, едва порог преступив.
Глазам предстала странная картина.
Эдмонд с нечеловеческой скоростью, то и дело подхватывая под руку, волок Велора по коридору прочь от моих покоев. Голос его, судя по возгласам, порядком взволнованный, тонул в мягкой, удушливо пахнущей темноте. Магические светильники на стенах едва-едва набирались света.
— Сиура? — снова, но чуть громче напомнил о себе господин Акитар. — Ваш ужин уже здесь.