— Ли-за! — услышала я предупреждающий оклик Эдмонда, но сдерживать себя больше была не в силах.
Мне, оглушенной трубным ревом взбесившегося пламени, дышать-то не забывать казалось почти невыполнимым.
— Лиза, стой!
Поздно. Грудь пронзила острая боль, и алые блики пламени в серых, хищных глазах сделались ярче, будто бы даже опаснее.
Я усмехнулась, дозволяя огню разгореться в полную силу. Нет. Он не причинит мне вреда. Это ведь мое пламя откликалось мне.
Мое пламя в Велоре.
Дракула распрямился и возвышался теперь надо мной грозовой тучей.
Худощавое мужское лицо удивлённо вытянулось, и тонкая пелена, словно вуаль, соскользнула, истончаясь и обнажая прежние, такие знакомые и любимые черты. Узнаваемые, но измученные. Измученные усталостью и болью. До кровавых борозд исхлёстанные борьбой, что ежесекундно шла внутри тела.
— Что с тобой стало? — мысленно или вслух спросила, не понимала.
Протянув дрожащую руку, я попыталась коснуться лица, но Велор отшатнулся. Холодные, безжизненные глаза, полные звериной злобы, продолжали пристально следить за каждым моим движением, каждым поворотом головы и шевелением губ.
Я сглотнула.
Инстинкты никогда не дают сбой. Они — рудимент животного прошлого. И раз в мозгу зазвучал тревожный набат, а тело, в один миг до краёв наполнившись адреналином, отозвалось колючими мурашками, значит, впереди опасность.
«Не влезай! Убьёт», — гремит и гремит в висках. Но остановит ли эта бледная, полувыцветшая табличка, когда ты уже ослеплён сиянием награды на пьедестале?
— Что с тобой стало здесь? — прошептала, на сей раз отчётливо, и кончиками пальцев коснулась-таки щеки Велора. — Что с тобой стало здесь… без меня?
Вопреки острому, предупреждающему взгляду, сопротивления не последовало. Осмелев, я шагнула ближе. Ладонь и пальцы словно утонули в очередном слое полупрозрачной, медленно соскальзывающей дымки.
Велор замер. В эту секунду он как никогда напоминал статую, высеченную из монолитной каменной глыбы. Прекрасную в своём исполнении, но безмолвную. Лишённую тепла и жизни.
Не без боязни проведя пальцами от щеки к виску, я погладила высокий лоб, стирая глубокие складки задумчивости. А затем, медленно скользя, вернулась к прохладной впалой щеке, и Дракула устало склонил голову, как кот, поддаваясь ласке.
Но стоило Велору прикрыть глаза и, стиснув зубы, погрузиться в ведомые лишь ему одному воспоминания, как тени прошлого, противясь свету огня, побрели по бледным скулам.
Тёмные разучились обращаться к своей истинной сути? Что ж, похоже, этот тезис пора подвергнуть основательному сомнению. Потому как тени, будучи гораздо плотнее сизой иллюзорной дымки, что искажала лицо, без сомнения, были живыми.