Справа внизу схематично изображено, как происходит обмен белковых молекул в тканях. Молекулы белка (2) под давлением крови выталкиваются из артериальной части капилляров (3). Но эти молекулы уже не могут из ткани проникнуть в венозные участки капилляров (4). Зато лимфатические капилляры, стенки которых имеют крупные поры (5), свободно пропускают молекулы белка. Вместе с лимфой белок вновь попадает в кровяное русло.
Рисунки А. Гуревича, Е. Смирнова
Еще со школьной скамьи мы знаем, что по сосудам тела человека непрерывно циркулирует кровь. Она с силой выбрасывается из сердца в аорту и в легочную артерию и прогоняется по ветвящимся наподобие дерева артериям в русло кровеносных капилляров, пронизывающих все органы тела. Отсюда по венам кровь возвращается к сердцу.
Но, вероятно, не всем известно, что в нашем организме есть и другая жидкость — бесцветная лимфа, которая медленно течет по тонким лимфатическим сосудам. Если в кровеносной системе человека около пяти литров крови, то в лимфатических сосудах — полтора литра прозрачной светлой жидкости. Не случайно латинское слово «лимфа» означает «чистая вода».
Когда мы говорим о кровеносной системе, мы всегда имеем в виду большой и малый круга кровообращения. Лимфа же движется по системе незамкнутой. Лимфатические сосуды начинаются мельчайшими капиллярами, представляющими собой сети тончайших закрытых трубочек причудливой формы, которые, как и кровеносные капилляры, есть почти во всех органах и тканях.
По ходу лимфатических сосудов расположены лимфатические узлы, сквозь которые протекает лимфа. Сливаясь друг с другом, сосуды образуют главные лимфатические стволы — грудной и правый лимфатический протоки. Эти протоки впадают в начало левой и правой безымянных вен шеи, где лимфа смешивается с кровью.
Лимфатические капилляры, сосуды, узлы, главные лимфатические стволы и составляют лимфатическую систему нашего организма.
Исследование лимфатической системы началось еще в XVII веке. Итальянский анатом, профессор Гаспаро Азелли в 1622 году вскрыл брюшную полость живой собаки, чтобы продемонстрировать своим ученикам дыхательные движения диафрагмы. Совершенно неожиданно он увидел около тонкой, кишки какие-то белые нити. |Вначале ученый принял их за нервы. Но когда он осторожно проколол их острием скальпеля, то показалась белая, словно молоко, жидкость. Оказалось, что незадолго перед опытом собаку обильно накормили. Жир всосался в лимфатические сосуды кишки, и они побелели. Азелли поэтому назвал их млечными сосудами.
Вот уже на протяжении более трехсот лет ученые многих стран мира пытаются разгадать тайны лимфатической системы, определить ее роль в жизнедеятельности организма. Исследования неустанно продолжаются и сейчас. За последние десятилетия ведущее место в этом занимают советские ученые.