— А давайте их сонных накроем! — предложил Демьян.
Тяпка покачал головой:
— А потом что?
— Думаешь, догонят?
— А думаешь, не догонят? Ты с ними не состязался вперегонки? И не советую.
— Да как же, убегал... — пробормотал Демьян.
— И не поймали?
Дёмка смутился:
— Поймали...
— Ну вот. Нет, нам надо запомнить место, а уж опосля...
— Место? Возле южной оконечности усманской луки мы, — уверенно сказал третий разбойник, по кличке Сова (за круглые большие глаза). — Вон, видишь, вода блестит в Усманке?
— Ну, ты и правда сова, — ухмыльнулся Тяпка. — И впрямь вода. Тут мы ещё ни разу татар не грабили, всё больше в верховьях Воронежа, на Челновой, на Цне. Отсюдова родом, што ль?
— Да не, не отсюдова. Я с Ведуги, что на правой стороне Дона. А тута мы с батей бывали.
— А как же к Кунаму попал? — поинтересовался Демьян.
— Татары житья не давали. Кажный год нас выжигали, а мы прятались. А однажды только я один успел спрятаться — всех остальных в полон увели: батю, матушку, двух сестрёнок и трёх братов.
— И чего же вы ждали? — удивился Демьян. — Почему раньше не сбёгли на север, хотя бы в Липец?
— А кто его знает? — тяжело вздохнул Сова. — Места у нас дюже хорошие. Ведуга красивая, рыбы много, земли много... Да и князья не доставали. А в Липец... Что Липец? Ведь и там татары всё пожгли. Где от них спрячешься? Они вон и до Рязани, и до Володимира доходят, даже до Великого Новгорода дотянулись. Нигде от них не спасёшься. Разве что далеко на севере, где лета никогда не бывает; вот туда татары, говорят, не добираются. Но там и без них житьё не сахар. Ежели круглый год снег и мороз, где ж тогда хлебушка взять?
— Там сохатых много, — похвастался своей осведомлённостью Демьян. — Мяса много...
Проехали ещё чуть, и Сова замер:
— Стойте! Вон огонь! Татары!
— Ну и глазаст! — снова подивился Тяпка. — Я будто звёздочку малую вижу.
— Не звёздочка то, а костёр, — пояснил Сова. — На Усманке, где мы недавно были, только повыше.
— Недалеко от этих мест я когда-то воевал с татарами, ещё при князе Святославе Ивановиче Липецком, царствие ему небесное, — перекрестился Демьян. — Мы тоже были на Усманке, но, наверно, с другой стороны.
— А вон ещё костёр, — указал пальцем Сова. — И вон...
— Что-то слишком близко они друг от друга расположились, — усомнился Тяпка. — Где же им скот выпасать?
— Небось близкие родичи, — предположил Демьян. — Вместе-то и обороняться, и грабить легче.
Тяпка приказал:
— Всё, хватит, поехали назад, и как бы теперь на их дозоры не нарваться.
— А мы Усманку перейдём и по той стороне поскачем, — предложил Сова.