Кунам усмехнулся, налил себе квасу, выпил и вытер усы:
— А ты бабу свою спроси, боится она тебя али нет.
— Это ты про что?! — вспыхнул Демьян.
— А про то, что я вот, к примеру, не припомню случая, чтоб татары русских испугались и уклонились от схватки. Нет, что-то тут не так, хитрит Ногай.
Кунам прожевал ещё кусок, приложился к корчаге.
— Но где-нибудь его хитрость проявится, хотя... Хотя владенья Ногая мы, похоже, уже проскочили. Тут уж небось Телебуга заправляет.
— Гадай, не гадай, ничего не выгадаешь, — заключил князь. — Сворачиваем трапезу и едем.
И снова дружина двинулась по степи. Ехали долго, вдоль берегов речек, названий которых не знали. В такую даль даже кунамовцы сроду не заглядывали. И вдруг впереди показалось облако пыли. Дружина остановилась.
— Что это? — пробормотал князь. — Что там происходит?
— Вот, по всему, и западня Ногая или Телебуги, — процедил Кунам. — Дальше не пройдём, застава...
— На заставу не похоже, — возразил князь Даниил. — Господи, да там бой!
— Точно! — кивнул Кунам. — Слышите конский храп и крики? Но кто с кем воюет?
— Так вот почему Ногай отцепился! — воскликнул Демьян. — Ему не до нас, поди, с Телебугой схлестнулся.
— Надо бы разведать, — повернулся Кунам к князю.
— А кого послать? С нашими белыми рожами... — посетовал Демьян.
— Это у тебя-то рожа белая? — усмехнулся Рус.
— Да у нас же татарка есть! — хлопнул себя по лбу атаман. — Её и пошлём.
— Я Машку одну не пущу! — заявил Демьян.
— Ну и езжайте вдвоём. За ихнего сойдёшь, — усмехнулся князь.
— Я по-татарски не знаю!
— А ты молчи, — посоветовал князь. — Но разведать, что там творится, необходимо, понял?
— Понял, княже, сделаем...
Демьян махнул рукой, и они с Марией, поднимая пыль, поскакали вперёд. Они мчались во весь опор, пока не подъехали на опасное расстояние. И действительно, сражались между собой татары, но Мария не узнавала их. Хотя одно она знала точно: будучи сама из Ногайской орды, заявила, что ногайцев здесь нет.
— Хан воюй, — кратко сказала Мария. — Нагай нет.
— А с кем же рать? — удивился Демьян.
— Не знай!
Дёмка поскрёб затылок:
— Чёрт, как же на ту сторону заглянуть?
— Лес, — бросила Мария.
— Молодец, Машка! — обрадовался Демьян. — Верно! Обойдём эту свору лесом и выйдем в затылок супостату Телебуги. Вперёд!
Лазутчики быстро доскакали до леса. Он был низкорослым, кустарниковым, без трои и дорог. Ветки беспощадно хлестали по лицам, раздирая их в кровь. Вот и поляна. Показались спины татарских воинов...
— Это же Харалдаева дружина! — обомлел Демьян. — Слушай, Машка... Так это, выходит... наши?.. Но где же сам Харалдай? — пытался отыскать в круговерти боя тысячника Демьян.