— Я не скотина, домой ехал детей повидать! — огрызнулся Савелий. — Я у Руса спросился!
— Топай-топай!..
Князь, не раздеваясь, отдыхал после обеденной трапезы на лавке. Шум в сенях и стук в дверь разбудили его. Даниил сел, протёр глаза и зевнул:
— Что стряслось, Кунамыч?
— Да вот ещё одного лазутчика споймали! — толкнул вперёд Савелия Тяпка.
— Не лазутчик я! — буркнул Савелий. — Домой ехал, родных проведать. Рус отпустил!
— Щас Рус придёт, и его спросим, — заверил Тяпка.
— Пришёл уже, — проворчал, появляясь в дверях, Рус. — Чево приключилось?
— Да лазутчика, говорят, поймали. — Даниил внимательно посмотрел на Савелия. — А я тебя в бью видел. Ты вроде верный казак...
— Верный, верный! — истово закрестился пленник.
— Рус, ты его в Елец отпускал? — нахмурился Тяпка.
— Какой Елец?! — удивился Рус. — Он сказал, что его слобода на реке Ранове.
— Так возле Рановы меня дозорные и схватили! — Савелий всхлипнул: — Жёнку хотел повидать, детишек...
— Что-то никак не пойму, — прищурился Тяпка. — Где это Кезинер шляется? Какая Ранова? Ему за дорогой на Елец следить велено. А Епифан где?
— Небось обратно уехал.
— Вернуть! — рявкнул Тяпка, и Рус в момент вылетел из избы, а Савелий, ошалело глядя то на Тяпку, то на князя, взмолился:
— Ну какой я лазутчик! Вы же видите, я казак...
— Скоро узнаем, что ты за казак, — жёстко отрезал Тяпка. — Эй, а чё в окошко уставился? Епифанова возвращенья боишься?
— Так где, говоришь, твой дом? — вмешался князь.
— Да на Ранове ж...
— А у нас ты зачем?
— Повоевать решил...
— Повоевать? Во какой воинственный! — усмехнулся Даниил. — А семью, значит, бросил?
— Дык хотел вот им кой-чего свезти...
— Погоди-погоди, мы ж в походе добычи не брали.
— А я на охоте был. Лося подстрелил, и мясо детишкам вёз...
Тяпка прислушался:
— Подскакал кто-то. Должно быть, Епифан. Ну, брат, щас мы у него спросим, куда твою лосятину подевал. Большой кус-то?..
Тяпка не успел договорить, как Савелий вдруг со всей силы двинул ему ногой в пах, и бывший атаман с рёвом рухнул на пол. В отчаянном броске «щучкой», только со связанными за спиной руками, Савелий ударил головой в живот вскочившего с лавки князя. Даниил охнул и упал, врезавшись затылком в бревенчатую стену. Предатель же выскочил в сени и через задний ход выбежал во двор, а оттуда — прямиком в лес. В спину ему неслись надсадные крики:
— Держи! Держи! Уйдёт, пёс поганый!..
Кабы было лето, Савелий, может, и убежал бы. Но зима: следы на снегу и голый, прозрачный лес. Епифан первым настиг беглеца и сбил с ног. Подоспели Рус с Тяпкой, и все трое начали пинать и топтать его, яростно бранясь: