Рвач постоял немного, растопырив руки и расставив ноги. Потом зашаркал по полу и добрел до стены. Опершись о стену, отдышался и проделал путь в обратном направлении. Присел на лавку, отдохнул и снова встал...
Через два дня Рвач попросил свою одежду и вышел наружу. На дворе была зима, и белизна снега ослепила его. Рвач зажмурился и долго стоял с закрытыми глазами...
С хозяевами гость был не особо разговорчив. На вопросы отвечал «да», «нет» или самыми краткими фразами, а в основном молчал. Его не покидала мысль о возвращении в Воргол и мщении.
«Черноле-е-ес... — думал Рвач. — Чернолес... С поприще до Воргола. Попросить Матвея, чтоб отвёз? А вдруг, пока я лежал в беспамятстве, приезжали эти выродки, Пантелеймон с Кириллом, и Матвей, Варвара и Савелий только прикидываются добренькими, а сами ждут, когда выздоровлю, чтоб отправить на растерзанье Александру. Свяжут, посадят в сани — и в Дубок. Как запрошусь домой, так сразу поймут, что выздоровел. И что тогда? А эта знахарка? Я про неё и раньше слыхивал, что ведьма лесная, Бабы-яги наподобие. Она-то явно на меня зла, хоть и лечит. А вдруг тоже в сговоре?.. Не-е-ет, меня не проведёшь. Сегодня же ночью уходить надобно...»
— А ты, боярин, ужо почти поправился, — сел рядом Матвей. — Чуток погодя можно и домой.
Рвач вздрогнул.
«Куда домой? Куда он собирается меня увезти? — забилась в мозгу испуганная мысль. Рвач мельком глянул на собеседника, пытаясь прочесть в его глазах злобу и неприязнь, но, не обнаружив ничего подобного, подумал: — Как ловко притворяется! Ну и хитре-е-ец!..»
— Что молчишь, боярин? — вывел из оцепенения Рвача Матвей. — Скоро домой, говорю.
— Да, скоро, скоро! — пробормотал больной. — Правда, я ещё не окреп, да ведь пора и честь знать. Понимаю, что вам уже в тягость, но я за всё заплачу. Не беспокойтесь, я заплачу.
— Да что ты! — замахал руками Матвей. — Я не про то. Живи, сколь хошь. Я к тому лишь, что соскучился ты небось, боярин, по дому, по своим...
— Как не соскучиться? Ещё как соскучился, — с усилием заморгал глазками, пытаясь выжать слезу, Рвач. — Давно я дома не был. Вот ужо и снег выпал, а я у вас загостился. Из Дубка... — Рвач осёкся. — То есть из Орды через Дубок ехал — и вот чуть не пропал. Вы с Савелием выручили.
Матвея слова Рвача насторожили.
— С Половецкого шляху, боярин, сбился?
— Да-а... Сбился с дороги. Осень была... Сейчас зима... Залежался я у вас. Думаю, через недельку твёрдо на ноги стану.
— Эт точно, — согласился Матвей. — Неделю ещё надо полежать, боярин, а потом я тя домой отвезу...
Долго ворочался в постели Рвач, никак не мог уснуть. Потом встал, посмотрел в окно: мороз-узорник потрудился на славу на слюдяном оконце. Рвач подышал на него — окно немного оттаяло. Протерев талое место тряпицей, Рвач посмотрел на улицу и прошептал: