— Холодает. Луна яркая. Дорога на Воргол, должно быть, видна... — Он прислушался: — Спят, нехристи... Ну, пущай спят, а мне пора.
Собрав свои пожитки, Рвач бесшумно, на цыпочках, вышел на улицу. Морозный воздух окутал его с ног до головы. Беглец глянул на небо: звёздное и чистое. Определив по Полярной звезде направление пути, Рвач, отъевшийся на чужих харчах, широко шагая, пустился в путь. Постоянно оглядываясь, он не заметил, как углубился в чащу леса. Найдя санную колею на Воргол, легко пошёл по натоптанной дороге. Он шёл быстро, и не успели ещё прокричать первые петухи, как оказался у северных ворот. Сторожа, услышав знакомый голос, распахнули ворота:
— Откуда пожаловал, Ефим Матвеевич?
— С того свету! — угрюмо бросил Рвач и поспешил домой, где устроил жестокую выволочку изумлённым холопам и завалился спать.
А в Чернолес прискакали под утро на взмыленных конях Пантелеймон с Кириллом.
— Батя! — ещё в сенях закричал Пантелеймон. — Где гость? Волоки его сюда!
— На кой ляд он тебе сдался? — спросонья протёр рукавом исподника испуганные глаза Матвей. — Он больной, спит, не трогайте!
— На суд к князю Александру везти его надо! — объяснил Пантелеймон.
— К какому князю? — решительно преградил дорогу сыну Матвей. — Не дам больного. Не возьму грех на душу и тебе не позволю! Не по-христиански гостя в плен выдавать. Нету на Руси такого заведения, чтобы гость по вине хозяев на плаху шёл!
— Он враг наш, батя! — взорвался Пантелеймон. — Если мы его не прикончим, то он нас изведёт. Нам Чернавка всё рассказала — она в Дубке была.
— Пантелеймон прав, — раздался неожиданно голос Савелия. — Мне Кирилл сказал. Змея Горыныча мы пригрели, вылечили и откормили. Он злодей, и надо выдать его на суд князю Александру.
— Рвач, дядя Матвей — заклятый враг русским людям, — скрипнул зубами Кирилл. — И мы с Пантелеймоном служим сейчас не воргольскому извергу, а липецкому князю Александру Ивановичу.
Матвей с раскрытым ртом остался на месте, пропустив в опочивальню Рвача сына и соседей.
— Где он? — послышался оттуда громкий возглас. — Где? — с шашкой наголо выбежал Пантелеймон.
— Авчерась был... — растерянно пролепетал Матвей. — Вместе со всеми ложился. А что, нету?
— Нету! — закричал Пантелеймон. — Сбежал, сука, змея подколодная! Ну, несдобровать нам теперь! Этот зверь по самый гроб мстить будет!
— Быстро за ним! Может, настигнем! — кинулся на улицу Кирилл. — Пойдём по следу. Навряд он уже до Воргола добрел! А дорога туда одна, не свернёшь никуда! Да вот и след. Смотри — за околицу в лес потянулся! Пантелеймон, на конь! Поспешим!..