Отряд выступил в Чернолес в тот же день. Рвач с замиранием сердца открыл знакомую калитку Матвеева двора, и... взгляд его упал на заколоченные крестом двери и окна. Двери и окна Савельевой избы также были забиты. Рвач похолодел — в Дубок не сунешься, там верная гибель. Однако и возвращаться к Олегу смертельно опасно. Мелькнула мысль о бегстве в Ногайскую орду к Ахмату, но вдруг его там нет? Кто тогда приютит отверженного всеми беглеца? Может, податься к Самуилу в Сарай? А примет ли его Самуил? И если примет, то кем? Холопом? Но он не привык ходить в холопах!..
А мысль работала, работала... И вдруг Рвач вспомнил одну деталь своего невольного путешествия в Дубок под брюхом Пантелеймонова коня.
— В Ярославах, кажись, он повстречал девку, Которая запала ему в душу... — пошевелил губами Рвач. — Так-так... А если её выкрасть? Слободу никто не охраняет. Выследим его зазнобу, и Пантелеймон наверняка примчится её спасать... Шумат! — громко крикнул Рвач.
— Что надо, хозяин?
— Иди сюда, меря курносый! Ты хорошо места здешние знаешь?
— Да вроде, — пожал плечами Шумат.
— А Ярославы знаешь?
— Конечно, знаю. А что надо-то?
— Что надо?.. — будто бы задумался Рвач. — Да девка одна мне нужна, дюже красивая девка. В полюбовницы хочу взять, да вот не знаю, как зовут и где её там искать. Поехали в Ярославы, только осторожно, чтоб никто нас не увидал. Тайными тропами провести туда сможешь?
— Смогу, хозяин...
К Ярославам подъехали вечером. Уже опустились сумерки, и тёмное безоблачное небо глядело на землю тысячами звёздных глаз. Над горизонтом всплывала красная луна. В воздухе чувствовалось лёгкое дыхание весны. В центре слободы слышался гомон и смех молодёжи. Во дворах заливались лаем злые собаки.
— Та-а-ак, Шумат, а ну-ка прикроем рожи и пойдём на гульбище. Наверняка та девка щас там. Ежели я её угадаю, то спрошу дорогу на Пронск, а после сразу уйду в лес, а ты проследишь, где живёт. Ну а потом обмозгуем, что делать дальше.
— А нас никто здесь не знает? — слегка заколебался Шумат.
— Ярославские не знают. Знают только Пантелеймон с Кириллом. Так что, ежели они там, — подождём другого случая...
Прикинувшись странниками, Шумат с Рвачом пошли на разведку, но, обойдя гульбище, нужной девушки не нашли. На их счастье Пантелеймона с Кириллом в Ярославах не было, а местная молодёжь, увлечённая забавами, не обращала на странных незнакомцев никакого внимания. Разочарованный неудачей Рвач направился было к лесу, где ждали верные холопы, но его остановили тихие голоса девушек возле одной из изб. Рвач открыл калитку плетня, подошёл к девушкам и обомлел: перед ним сидела та, которую он искал. На мгновенье замешкавшись, Рвач произнёс заготовленную фразу: