— Элле, надо разжечь на входе колдовской огонь…
— Не стоит. Залезь на кровать с ногами и не бойся ничего.
А мне что оставалось? Сделала, как велено, чувствуя, как меня легко, будто не вешу ничего, притягивают поближе руки эльфа.
Внизу что-то трещало и ломалось, визжали ла-шиа. В комнате запахло дымом, стало темно. Было очень жутко вот так сидеть в темноте. Я инстинктивно пододвинулась поближе к Мэрдо и прижала к себе жалобно мяукающих котят.
— Риа, — тихий бархатистый голос над головой, уже окончательно непохожий на обычный голос хозяина, заставил испуганно вздрогнуть, — Я же сказал, всё хорошо. Не бойся, зверёк.
Я подняла глаза на эльфа и едва удержалась от крика — его глаза светились в темноте, зрачки вытянулись, а радужка обесцветилась. Мне было это слишком хорошо знакомо… Он понял, что я знаю, кто передо мной.
— Умный зверёк!
Я усилием воли заставила себя успокоиться:
— Не жалуюсь.
Демон оскалился. Я осторожно отодвинулась подальше, но тот, кто жил в теле эльфа, схватил меня за руку и притянул к себе:
— Сказал же — сидеть! Ты — очень хороший зверёк, необычный, хоть и жадный. Не причиню вреда. Сиди и не бойся. И не двигайся. Ты — тёплая! Мне нравится, у меня раньше не было таких.
Киваю, сжимаюсь в комочек. Молчим.
Боги, ну почему из тысячи возможных хозяев я попала именно к этому?! Где были мои глаза?! Хотя, глупый вопрос. Запомните, а лучше запишите на будущее: если предлагают простую работу с большим окладом и без незаконностей и неприличностей, проверяйте — не демон ли ваш начальник? Мой опыт вам в помощь, да не поминайте лихом, да-да. А самое интересное, до чего ж ироничная ситуация: вот ровно до этой минуты была уверена, что в случае чего удеру от него в три счета, даже вздумай он меня использовать в делопроизводстве. А теперь-то понимаю, что я супротив него, как котёнок рядом с матёрым зверем: только и мяукать могу. Ни дать ни взять, недолговечный домашний любимец!
Между тем, Ли и Лу надоело бояться. Зверьки закопошились, устраиваясь поудобнее. Мне и самой стало как-то всё равно. Ну, убьют меня ля-шиа — так хоть мучиться не буду. А не убьют, так после месяца жизни под одной крышей с монстром из запретных книг убиваться сейчас — это все равно, что после третьего ребёнка стенать о потере девственности. Хотя бывают, говорят, оказии… Свернувшись клубочком, я легла под боком эльфа, прикрыла глаза и приказала себе расслабиться.
Что мы имеем? Облик Мэрдо — всего лишь мясная оболочка, на самом деле мой хозяин — высший демон, причём, думается мне, из тех самых, чьи запретные имена высекали на древних колоннах и не называли всуе даже слогов из них, опасаясь накликать. Опять же, Бонни. Мне давно строило обратить внимание на странности этого существа: он не разлагался, понимал человеческую речь, что не характерно для зомби, и даже испытывал какие-то зачатки эмоциональных реакций (как сказал бы об этом тятя, оживленец четвёртого класса, усовершенствованный). Скосила глаза, разглядывая застывшего в темноте камердинера. А ведь почти наверняка Бонни — это прошлое тело моего… хм… нанимателя, в котором он на всякий случай оставил частицу своего разума.