— Эй, придурок, опят у тебя это выражение лица, — тычок локтём под рёбра вырвал его из задумчивости. — Вечно ты мечтаешь.
— Отстань, — отмахнулся Синголо, глядя на голубое небо. — Лучше послушай море…
— Оно за тебя завтра Дубу не ответит, уж поверь, — северянин вернулся к книге. — Повтори то, в чём не уверен.
— Так и сделаю, — кивнул Синг, поворачиваясь спиной к прекрасному утреннему виду. — Так и сделаю…
Синг быстро вытер вспотевшие ладони о штаны.
— Ну… — адепт Лендор озабоченно наморщил лоб. — Ответ не самый плохой, не самый плохой… Конечно, сразу видно, что в теории Лембраде вы полностью не разобрались, но, признаться по чести, я и сам её не до конца понимаю… И, вполне вероятно, сам Лембраде понимал её не очень. Хорошо, хорошо….
Слова лились мёдом в уши студиоза. От волнения голова кружилась, а сердце бухало, как молоток бондаря. Пока что у него есть шанс, быть может, всё закончится хорошо?
Боги, лишь бы так!
— А что по поводу применения огнецветного мирта? — Дуб осторожно отхлебнул из чаши с водой. — Помните?
Лицо Синголо прояснилось.
— Конечно! Огнецветный мирт используется в очищающих смесях при…
— Довольно, — Дуб властным жестом прервал его и кивнул. Старый хрыч, попробовал бы ты кому другому так помахать рукой! — Гораздо лучше, чем многие ваши товарищи. Я бы сказал, на уровне с некоторыми практикующими адептами.
Похвала ошарашила Синголо и заставила нахмуриться.
Этот ублюдок хочет подсластить себе представление перед тем, как пошлёт его прочь? Хочет, чтобы он умолял его и просил о милости? Ха! Не дождётся! Он, Синголо Дегнаре, никогда не…
— В общем, не буду томить — вы сдали, — Дуб быстрым движением пера написал что-то в своём журнале.
Синголо недоверчиво нахмурился. Опять розыгрыш? Нет, старик не настолько жесток, но… Какого…
— Послушайте, Дегнаре, — Дуб поднял на него взгляд выцветших глаз. — Я скажу вам честно — я приятно удивлён. Оказывается, у вас в голове что-то да есть. И этого что-то вполне хватит на то, чтобы назвать вас умным.
Синг почувствовал, что против воли улыбается. Мрачная, просторная и холодная аудитория внезапно стала светлее, а сквозняки перестали вызывать у него дрожь. Даже свет из тусклого окна, который слепил его во время ответа, теперь приятно ласкал глаза, ободрял.
— Спасибо вам, адепт, я… — сбивчиво начал было Синголо, но Дуб покачал головой.
— Я не договорил, — старик пожевал губами и бросил строгий взгляд за спину Синголо, в аудиторию. — Вы бы не сдали мне, даже если бы во время ответа превзошли Бронталле. Я принципиален, я стар, я уважаем — никто бы и слова не сказал против. А если бы и сказали, пф… Где обещанные другие два адепта, которые должны контролировать моё окончательное решение, а? — Дуб победно улыбнулся кривой ухмылкой. И что-то в этой ухмылке заставило Синголо похолодеть. — Я их просто отправил восвояси. И они, улыбаясь и кланяясь, убрались с моего Испытания. Так что, дорогой Дегнаре, вы сдали не потому, что что-то знаете — хотя я, повторюсь, впечатлён.