— И она не может забрать тебя к себе?
— Нет. Так решили взрослые. Они считают, что она «не в себе». Но это неправда.
— Ай-яй-яй, — сокрушённо покачал головой Захар и почему-то подёргал свои пышные бакенбарды.
Огромный чёрный пёс вошёл в дом так, как входит хозяин. Он посмотрел на Захара, затем на мальчика. Подошёл к Ларину и, положив большущую голову ему на колени, сощурил глаза.
— Ты можешь его погладить, ты ему нравишься, он тебя сразу признал. А это дорогого стоит. Гурд лишь бы к кому не подходит, он чует хорошего человека.
Как бы соглашаясь со словами хозяина, Гурд закрыл глаза, позволяя мальчику трепать его за уши и поглаживать.
— Имя у него какое-то удивительное, — заметил Ларин, — никогда таких не слыхал.
— У собак всё что угодно может быть. Гурд — это «друг», только наоборот.
— А если его называть другом? — задал вопрос мальчик.
— Если голос будет знакомый, наверняка откликнется. Он очень умный, он меня из болота вытащил, я ему жизнью обязан.
— Значит, тебя зовут Гурд? А я Ларин Пётр, — как взрослому представился мальчик собаке. — Скажи, Захар, а в этой школе тяжело учиться?
— Ну, учиться, — новый знакомый поднял вверх указательный палец, — оно всегда, братец, тяжело. Только без этого никак нельзя. Здесь все учатся хорошо, и мальчишки, и девчонки. Сам скоро увидишь. Вот приедут, сразу шумно станет. Это сейчас тишина. А как только занятия начнутся… шум, гам, песни…
— Они что, на самом деле все очень талантливые?
Выражение лица у садовника мгновенно изменилось.
— Да, необычные дети. Их со всей России собрали, самые что ни на есть талантливые.
— И что, все поют, танцуют, рисуют, играют?
— И не только, — бросил Захар, выглянув в круглое, как иллюминатор, окно.
По дорожке в синем тренировочном костюме с лампасами и в новых белых кроссовках пружинистой походкой шёл преподаватель физкультуры.
— Он восточными единоборствами занимается? — спросил мальчик.
— Да, — задумчиво проговорил садовник, — Спартак Кимович на физкультуре будет тебя всяким восточным премудростям обучать. Но я к этому как-то равнодушен.
— А ты давно здесь работаешь, Захар?
— Уже пять лет, вернее, пятый год.
— А как ты сюда попал?
— Илья Данилович Преображенский пригласил, а я отказываться не стал. Приехал, посмотрел и остался.
Когда мальчик возвращался с бумажными пакетиками в сопровождении огромного Гурда, пёс вдруг прижал уши, весь подобрался и негромко зарычал. Ларин остановился.
— Ты чего, Гурд?
Пёс словно окаменел, даже рычать перестал.
— Пошли, пошли, — потянул его за ошейник мальчик.
Но пёс был слишком силён и огромен, чтобы мальчик мог его сдвинуть с места. Из-за кустов прямо навстречу Петру вышли Спартак Кимович и Изольда Германовна. Они явно не ожидали кого-нибудь встретить и даже не успели скрыть испуг.