Вечер прошёл замечательно. Давно Пётр Ларин так не веселился, просто он на мгновение забыл обо всём плохом, что с ним случилось.
— Теперь мы будем видеться каждый день, — прощаясь в узком коридоре, сказала Соня. — Так что до встречи.
На табличках в узком коридоре уже были имена и фамилии жильцов. Пётр подошёл к своей двери, его фамилия и имя оказались внизу под ещё одной надписью: «Артём Шубин».
Ларин переступил порог своей комнаты и увидел мальчишку, который сидел на кровати, по-турецки сложив ноги. На коленях лежала огромная книга в глянцевой обложке.
— Привет, Артём.
— Привет, Пётр.
Книга захлопнулась, легла на подушку. Мальчишка ловко соскочил с кровати. Он оказался почти на голову выше Петра. Артём Шубин придирчиво осмотрел Ларина с ног до головы.
— Тебе сколько, двенадцать?
— Да.
— А мне тринадцать. Хотя в этой школе возраст не имеет никакого значения. Будет теперь хоть с кем в шахматы поиграть. Если не умеешь — научу.
— Я играю в шахматы.
— Тогда замечательно.
Артём Шубин был жгучим брюнетом. Волосы на затылке он стягивал в аккуратный хвостик. Глубоко посаженные большие глаза под жёсткими бровями оказались разного цвета: правый — синий, а левый — зелёный.
— Только знаешь, Артём, я свои шахматы не взял из дому. Я слишком быстро уезжал, и многие нужные вещи оставил там.
— Например?
— Я не взял фотографию мамы.
— Ту, что висела на стене в твоей комнате напротив тахты?
Ларин уже перестал удивляться и лишь кивнул.
— А шахматы лежат в книжном шкафу, костяные, красивые, в большой коробке?
Да.
— С шахматами сложнее. Но у меня есть свои. Я так без школы соскучился! Здесь клёво, поучишься — поймёшь. Ладно, давай спать ложиться.
Когда мальчишки уже лежали в своих кроватях, Ларин услышал едва различимое шипение.
— Да, я тебе забыл сказать, — услышал он голос Артёма, — у меня змейка живёт. Не бойся, она не кусается, это королевская змея.
Пётр вздрогнул. Он не любил змей, они внушали ему ужас. Артём Шубин поднялся с кровати, подошёл к соседу. Красно-чёрная змейка толщиной в карандаш обвилась вокруг левого запястья, шевелилась только маленькая гранёная головка да высовывался раздвоенный язычок. Ларину всегда казалось, что змеи — существа скользкие и холодные. К удивлению, змея оказалась тёплой, гладкой, как полиэтиленовая плёнка, и приятной на ощупь. Когда он возвращал извивающуюся змейку Артёму, уже понял, что с этого момента больше не боится змей.
— Она со мной уже два года живёт. С тобой дружить станет, только не обижай её, пожалуйста. А то, если она обидится — спрячется куда-нибудь. Хоть и маленькая, а очень хитрая. Спокойной тебе ночи, — произнёс Шубин, поворачиваясь лицом к стене.