А Пётр ещё долго не мог уснуть, прокручивая в памяти весь сегодняшний день, наполненный чудесами и радостными открытиями. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то большого и важного, что поможет ему отыскать пропавшую маму.
На рассвете он открыл глаза. Комнату заливал ровный голубой свет. Свет сочился с потолка. Пётр вытащил из-под подушки очки, надел их и вздрогнул. Увиденное он принял за продолжение сна: над кроватью висел портрет матери. Мальчик сел, прикоснулся к нему ладонью. Стекло было тёплым, словно солнечные лучи нагрели его.
— Мама, — сказал мальчик.
«Вчера днём и вечером на том месте, где висел портрет, даже гвоздя не было. Неужели я так крепко спал, что даже не услышал, как Артём забил гвоздь?» — удивился Пётр.
Он уже понял, что портрет доставил из московской квартиры его сосед. В это чудо Ларин поверил безоговорочно. А вот в то, что можно бесшумно забить гвоздь в дубовую панель, верилось с трудом.
«И как это им удаётся?» — думал он. Артёма в комнате не было.
«Может, уже начались занятия, и я проспал?» — испугался мальчик.
Дверь открылась, вошёл Артём. Он был в спортивном костюме.
— Ну что, уже висит? — сказал он, добродушно хлопнув по плечу Ларина.
— Спасибо, Артём.
— Свои люди, сочтёмся. Только никому не рассказывай. Если кто спросит, скажи, мол, сам привёз, в рюкзаке лежал. А шахматы пока тяжеловато добыть. Потом немного подзаряжусь и тогда… — великодушно пообещал сосед, зевая.
— Лады, — ответил Ларин, прячась под одеяло.
Еще четверть часа он смотрел на портрет матери. Затем снял очки, аккуратно положил их на тумбочку и уснул. А проснулся ровно в семь. Будить Артёма не пришлось, он уже стоял возле умывальника и усердно чистил зубы.
— Теперь пошли в школу, — сказал Шубин.
— А учебники, тетради?
— Пока ничего не бери. Вначале позавтракаем, а затем будет «разбор полётов».
— Что-что? — спросил Ларин.
— Увидишь.
После завтрака все дети собрались в большой круглой комнате. В центре стоял стол, а вокруг него кресла. Их было ровно сорок четыре, все одинаковые, с высокими спинками и твёрдыми гладкими сиденьями. Когда появился учитель, все встали.
— Прошу садиться, — предложил модно одетый, элегантный, похожий на телеведущего учитель. — Дорогие друзья, — сказал учитель, — в нашем коллективе появился новый ученик, его зовут Пётр Ларин. Встань, пожалуйста, чтобы тебя все видели.
Все зааплодировали. Петру это напомнило телешоу в модно оборудованной студии. Рыжий Лёва оказался по правую руку от Ларина. Когда Пётр сел, он наклонился к нему и прошептал:
— А сейчас начнётся программа «Большая стирка». Советую не смеяться: завуч этого не любит.