Отвернув свое лицо от лучей жаркого солнца, она подставила ему щеку.
— Чему обязан удовольствием видеть вас? — спросил Хьюго, подсчитывая в уме количество суровых охранников. Их было четыре. А это значит, что семья по-прежнему боялась нападения.
— Тому факту, что ты забыл, как отвечать на свой телефон.
— Вам известно было, что со мной все в порядке. Просперо же отсылал секретные отчеты во дворец.
Маргарет наконец-то прямо взглянула на него. Будто пыталась увидеть в нем не мальчика, которого когда-то гоняла с сестрами во дворе, а кого-то другого.
— Так или иначе, добро пожаловать в мой дом.
Огромный желтый особняк, окруженный туями и тщательно подстриженным кустарником, был выполнен в средиземноморском стиле. Будто его перенесли сюда прямо из Тосканы.
Маргарет стряхнула красную австралийскую пыль с подола своей белой юбки.
— Спасибо. Но я была в нем раньше.
Хьюго пришел в шок.
— Когда?
— Мы с Рональдо отдыхали здесь вместе с твоим отцом — тайно от всех, так как еще не были женаты. Твой отец затащил нас сюда, заявив, что здесь прекрасные персики. Смешно, конечно.
Хьюго плохо помнил своего отца и не мог ни защитить, ни оправдать его. Маргарет была королевской особой — она могла растоптать кого угодно.
— Дом кажется меньше, чем я помню.
— Вы сноб.
— Да. Но ты все же пригласишь меня внутрь или я растаю на этом жутком солнце?
Хьюго провел свою тетю в дом. Один из охранников остался возле машины, другой — в дверях. Остальные встали напротив Просперо, который не сдвинулся со своего места.
— Хотите чего-нибудь выпить? — спросил Хьюго. — Или перекусить?
Маргарет не шелохнулась.
— Я приехала сюда не с светским визитом. У меня есть новость. Три дня назад твой дядя умер.
Хьюго замер от шока. Он не сразу все понял.
— Какой дядя?
Она пристально взглянула на него.
— Мой муж Рональдо. Король Валлимонта.
И только тогда Хьюго увидел, как дрожат ее руки и какое изможденное у нее лицо.
— Маргарет…
Увидев, что он хочет обнять ее, она остановила его жестом.
— У нас нет времени для этого. Он умер всего лишь три дня назад, и нам много надо сделать.
— Три дня назад? — В то время, как он ходил на городское собрание, пил чай в каком-то подозрительном кафе и пытался не думать о местной обаятельной продавщице меда, дядя его тяжело болел и умер. Хьюго охватил гнев.
— Почему я не знал об этом? Только не говорите, что я не брал трубку. Вы могли бы отправить мне сообщение. В чем дело?
Если Маргарет и поняла, что он разозлился, то не показала виду.
— Мы не можем сообщить людям о смерти монарха, пока не будет известен его наследник. В официальных источниках сообщается, что он лежит с пневмонией в постели, а на самом деле он лежит в морге. — Маргарет откашлялась, прижав перчатку к губам.