Рано утром, выйдя из хижины, стоявшей на уступе Ясных Гор, Эмбер присела на расшатанные ступеньки. Закинув руки за голову, она сонно заморгала, взглянув на окрестности.
Серый туман окутывал поля дикой лаванды. Первые лучи солнца проникли в долину, вспыхнув золотом на горизонте. Ивы склонились над серебристым ручьем.
— Хорошо бы пошел дождичек, — сказала Эмбер. — Не правда ли, Нед?
Нед доверчиво смотрел на нее своими разноцветными глазами. Девушка потрепала его за ухом.
Затем, взяв свои ярко-желтые сапоги, она натянула их на полинявшие брюки, стряхнув комочек грязи с одной из пчел. Брюки пчелами расписала Маргаритка, жившая в красном фургоне на холме выше ее. Завязав в узел густые волосы, Эмбер надела на себя свою чудесную шляпу с сеткой. Затем последовали резиновые перчатки, и Эмбер встала со ступенек.
— Ты готов?
Нед в ответ усердно завилял хвостом.
— Тогда пойдем.
Но не успела Эмбер сделать двух шагов, как заметила Маргаритку, поспешно спускавшуюся к ней с холма.
С соломенными кудрями и кукольным личиком, босыми ногами под длинной юбкой, Маргаритка была похожа на небесное создание, спустившееся на землю по солнечному лучу. Однако, как и все в Ясных Горах, она приехала сюда, чтобы найти убежище.
Сняв шляпу, Эмбер откинула с лица пряди волос. В столь ранний час обычно здесь никого не было.
— Все в порядке? — спросила она.
Маргаритка взмахнула рукой, переведя дыхание.
— У меня есть новости.
— Наверное, это хорошие новости, если ты так рано вылезла из-под одеяла.
Взгляд Маргаритки был многозначительным.
— Не такие уж и хорошие.
Прикрыв рукой глаза от восходящего солнца, она сказала:
— Вообще я не уверена. Новость в том, что кто-то приехал в Большой Дом.
Эмбер взглянула наверх, в сторону уединенного особняка — большого, заброшенного, построенного в тосканском стиле, который все жители окрестностей называли просто Большим Домом, — хотя отсюда его не было видно.
— Грим говорил, что видел дым из трубы две недели назад. Но Грим живет в облаке дыма, и я не обратила на это внимания. Однако потом, когда Дафни сказала, что видела простыни, сушившиеся на веревке, я задумалась. Сегодня ночью, когда мой Джонни гулял, как обычно, он увидел шикарный черный автомобиль, заехавший в гараж. — Сделав эффектную паузу, Маргаритка заявила: — Похоже, в особняк вернулась семья.
— Какая семья? Судя по тому, как ухаживали за этим домом, я считала, что это офшорная зона для какого-то заморского конгломерата.
