— Пойдем, — сказал он, протягивая ей руку.
Поколебавшись, Эмбер взяла ее, позволив ему поднять ее.
Смятение охватило ее. Она вгляделась в его лицо, пытаясь понять причину его сдержанности.
Ему хотелось ей все объяснить, но если он раскроет свои чувства, то ей от этого станет только хуже. А это было бы нечестно.
В этот момент Хьюго понял своих предшественников. Его дядя с супругой жили в разных апартаментах не потому, что у них было разное расписание, что им нужны были отдельные уборные или отдельная прислуга; это был способ защитить себя.
Эмбер выпрямила плечи, завернувшись в одеяло.
— Хорошо, я все поняла. Пойду собирать свои вещи.
Хьюго отпустил ее, но в последний момент, повинуясь инстинкту саморазрушения, унаследованному им от своих родителей, взял ее за руку, привлек к себе и поцеловал в губы.
Она, не колеблясь, ответила на его поцелуй — его прекрасная, страстная, невероятная принцесса.
Когда она отпрянула от него, взглянула ему в глаза, а затем, повернувшись, спокойно ушла, будто привыкла к тому, что ее отвергают.
Проснувшись утром после коронации в огромной постели в своих апартаментах, Эмбер поняла, что не чувствует ничего.
Никакой тошноты. Слабости. Никаких сомнений. Ничего. Только какое-то опустошение.
Невидящим взглядом она смотрела на полог кровати, украшенный шелком, парчой и драгоценными камнями. Ручная работа была изумительной. Маргаритка, увидев это, пришла бы в восторг.
Но Эмбер не чувствовала в себе сил радоваться этому.
Может быть, потому, что детство ее прошло в роскошной и богатой обстановке, а потом она бросила все это.
Друзья, узнав об этом, испытали шок. Они не удивлялись тому, что родители не понимали и чрезмерно контролировали ее. Они удивлялись тому, что она отказалась от денег.
В последующие несколько лет Эмбер не раз сомневалась в правильности своего решения. Когда голодала, скиталась и когда в одном дешевом отеле у нее украли все ее скудные пожитки.
Это продолжалось до тех пор, пока она не последовала на зов Южного Креста и не оказалась в Ясных Горах.
Как только увидела холмы, поросшие лавандой, она почувствовала, что нашла свой путь. Потому что познакомилась с людьми, которые были рады принять любого человека. Хьюго хотел перестроить всю их жизнь, а они обрадовались и сказали: «Давайте посмотрим, что он нам скажет». Все решения, принятые ими, были продиктованы доброжелательностью. И любовью.
Это была благословенная жизнь. На коммуну можно было положиться, а коммуна могла положиться на тебя.
Когда встретила Хьюго, она увидела, что он порядочный и глубокий человек, веселый и добрый. Он ценил ее за качества, а не за то, что она могла сделать для него. Это было то, о чем она мечтала всю свою жизнь.