— Эмбер, прекрати укладывать вещи, черт возьми! Ты мне нужна здесь. Я бы не просил тебя остаться, если бы не был убежден в том, что это правильное решение. Если бы не был уверен в том, что моя страна нуждается в твоей поддержке… В твоем сердце, в твоей душе, в твоем яростном отстаивании добра.
Рука ее застыла в воздухе.
В чем?
— В твоей врожденной способности предвидеть неприятности.
«Трус», — сказал ему внутренний голос.
«Нет, — ответил Хьюго. — Это разумный шаг».
Потому что он знал, что ей хотелось услышать. Он видел это по ее напрягшимся плечам, слышал в ее дрогнувшем голосе. Она хотела знать, насколько искренне он относится к ней.
Но Хьюго не мог сказать ей то, что она хотела услышать. Еще в юности он научился прятать в себе свои чувства. И все же он любил ее и боялся потерять.
С трудом он проговорил:
— Я женился. Принял корону. И мне нужна твоя поддержка. За что я буду тебе безмерно благодарен. Однако решение остается за тобой.
Эмбер жалко заморгала — будто щенок, которого выкинули из дома. Маргарет могла отдыхать. Теперь он выступил в ее роли.
Схватив кучу белья, Эмбер кинула его в чемодан и с треском закрыла молнию.
— Достаточно. Ты счастливый человек! Тебя не коснулись тяготы жизни. Пусть народ Валлимонта радуется тому, какой у них теперь добрый правитель.
Схватив чемодан, она потащила его в свою спальню.
— И куда ты собираешься пойти?
— Пока не знаю.
— Ты ведь не можешь просто уйти на улицу.
— Ты думаешь? — Тогда она повернулась к нему. В глазах ее горела решимость. — Посмотри на меня.
«Брось все это, — сказал себе Хьюго. — Брось свое королевство. Брось все, кроме этой женщины». Сделав к ней три шага, он обнял ее и поцеловал.
Она сопротивлялась лишь долю секунды, но затем, бросив на пол чемодан, обвила его шею руками и страстно ответила на его поцелуй. У него занялось дыхание.
Он потратил столько энергии на то, чтобы отстраниться от нее, но все было напрасно. Он еще острее почувствовал тоску по ней.
Весь мир исчез вокруг, когда Эмбер прильнула к нему. Вкус ее губ был медовым, а тело было жарким, как солнечный луч.
Он так хотел, чтобы Эмбер была с ним! В его объятиях, в его постели, в его жизни.
Приподняв ее свитер, он погладил обнаженную кожу. Она была гладкой и горячей на ощупь.
Прерывисто вздохнув, Эмбер откинула голову назад, и он жадно стал целовать ее шею, подбородок. Как только ее тело обмякло, прижавшись к нему, он почувствовал, черт возьми, что может сказать ей то, что она так хотела от него услышать.
Когда ее колени подогнулись, он отнес ее на кровать и упал вместе с ней. Тела их сплелись, и в воздухе раздалось их прерывистое дыхание.