Генрих прошипел сквозь зубы что-то про упрямых женщин и нахмурился. Изабелла стремительно подошла и положила руку мужу на плечо.
– Генри…
Черты лица монарха мгновенно смягчились. Он с любовью взглянул на жену.
– Вечно ты вмешиваешься, – миролюбиво проворчал король, подходя к столу. Не садясь, он быстро написал несколько строк, присыпал песком, смахнул и поставил магическую печать.
– Держите, – протянул исписанный лист Элеоноре. – Это пропуск.
– Благодарю вас, ваше величество. – Девушка попыталась присесть в реверансе, но король остановил ее:
– Я уже говорил, что наедине прошу обходиться без церемоний.
– Как пожелаете. – Элеонора взглянула на дверь.
Генрих кивнул:
– Идите. Я распоряжусь по поводу охраны.
– Думаю, это лишнее, – с улыбкой вмешалась Изабелла. – У Элеоноры фамильное кольцо Уиллмортов. Это – лучшая защита.
– Даже так? – Король хмыкнул. – Кто бы мог подумать… Но все-таки я настаиваю на охране. Иначе Джон сживет меня со свету. А потом воскресит и будет долго измываться. Возьмите мою карету, я распоряжусь.
Элеонора хотела возразить, но тут же поняла, что прибыла во дворец в фаэтоне, а закрытый экипаж убережет ее от слухов. Еще раз склонившись в реверансе, она торопливо вышла, оставив супругов наедине.
Карета была подана, как только девушка появилась на ступенях крыльца. Темная, без гербов на дверцах, с плотными занавесками, она идеально подходила для тех, кто желал скрыться от пристального внимания зевак.
Элеонора невольно улыбнулась, прекрасно понимая, для чего королю именно такой экипаж. Она быстро поднялась в карету и откинулась на подушки. Дорога не была долгой. Вскоре цокот копыт стих, и экипаж остановился.
– Приехали, миледи. – В голосе незнакомого кучера звучало скрытое недовольство.
Элеонора достаточно быстро вышла из кареты и поднялась по уже знакомым ступеням. Путь ей преградили двое людей в черных одеждах. Если бы даже леди Уиллморт не встречалась с подобными людьми раньше, она все равно поняла бы, что это – служащие Тайной канцелярии.
– Прошу прощения… – Мужчина постарше вопросительно взглянул на девушку. Спохватившись, она протянула пропуск, выписанный королем. Человек в черном вчитался в строки и слегка побледнел, увидев подпись.
– Миледи, проходите. – Он подобострастно поклонился.
Элеонора вошла внутрь. Возможно, в другое время она бы и поморщилась при виде откровенно кричащей роскоши, сейчас же обилие позолоты и непристойных фресок вызывало лишь раздражение.
Внимание привлекла немолодая, весьма вульгарно одетая женщина. Она сидела за столом и картинно всхлипывала в кружевной платок. Несколько девушек забились в угол, с призывным любопытством посматривая на людей в черных одеждах.