– Потому что иначе этот бал обойдется казне в четыре раза дороже, – раздраженно отозвался его величество.
– Это аргумент. Хотя в таком случае я бы просто отменил бал.
– Изабелла придерживается того же мнения! – раздраженно оборвал король. – Невыносимая женщина, она не хочет пышных празднеств, поскольку это дополнительные траты.
– Генри, твоя жена – святая! – совершенно искренне воскликнул некромант.
– Да, но министров выслушиваю я.
– Ну… Изабелла здесь была.
– Высказала все, что думает о казнокрадстве, пообещала организовать пару показательных судебных процессов и гордо ушла.
– Я тебе говорил, что восхищаюсь ею?
Король улыбнулся:
– Неоднократно. Возможно, это заставит тебя задуматься о пользе брака?
– Вполне вероятно… – Лорд Уиллморт ухмыльнулся. – Кстати, ты не поинтересуешься, куда я ездил?
– Думаю, ты и сам расскажешь мне, – в тон ему отозвался король.
– Верно. Я задумался о браке, и… Поздравь меня, Генри, я женился!
– Что? – Генрих обомлел и посмотрел на друга, пытаясь понять, не шутит ли тот. – Ты серьезно?
– Серьезнее некуда.
– И кто же эта счастливица?
– Одна весьма достойная молодая леди.
– Я ее знаю?
– Думаю, да. – Некромант выдержал эффектную паузу, хотя на самом деле собирался с мыслями. – Леди Элеонора Артли.
– Элеонора Артли? – Король вытаращил глаза. – Но ведь она…
– Родная сестра Альберта Артли, – почти весело кивнул начальник Тайной канцелярии. – Младшая.
Ему доставило удовольствие видеть, как его величество подскочил в кресле, затем вскочил и закружил по комнате. Наконец он остановился и обернулся к начальнику Тайной канцелярии:
– Джон, ты сошел с ума!
Тот расхохотался:
– Генри, ты только что настаивал, чтобы я задумался о женитьбе!
– Да, но… сестра заговорщика? Ты уверен, что этот брак примут в свете?
– Все зависит от тебя, мой друг! И от твоего бала…
– Где мамаши сожгут тебя заживо! – убежденно произнес король. – Из всех дебютанток, которых тебе так тщательно подсовывали, ты выбрал…
– Самую красивую?
– Ты действительно идиот! Только не говори мне, что ты влюбился в эту девицу!
– Не скажу, – покладисто согласился лорд Уиллморт. – Но уже завтра весь Уолтерфолл будет судачить именно об этом. А также о том, что происходило в застенках моего ведомства.
Генрих вновь выругался, коротко и емко сообщив другу все, что думает по поводу его женитьбы. Некромант в наигранном изумлении приподнял брови.
– Даже не предполагал, что ты знаешь такие слова!
– Ты еще многого обо мне не знаешь, – мрачно сообщил король. – Например, того, что я вот-вот прикажу поместить тебя в сумасшедший дом! Только так можно объяснить твой поступок.