– Как? – спросил он и приготовился.
Без предупреждения мужчина ударил его по спине, настолько сильно, что загрохотали ржавые дверные петли. Брюс взвыл, как проклятая душа, перенося самые мучительные адские муки, прежде чем, наконец, упал на железные прутья. Только неумолимая веревка, врезающаяся в подмышки, удерживала его от падения на пол. Он повис без сил.
– Оставайся на месте, – сказал его смотритель. – Пока не сможешь встать.
Брюс наконец потерял сознание от боли.
Дни и ночи слились воедино, пока Брюс висел в камере, дрейфуя в бреду. Шумы из ямы снаружи появлялись и исчезали. Дразнящий свет надежды отступал и возвращался снова и снова. Только боль в спине была постоянной, не давая ему облегчения.
Призраки прошлого мучили его.
– Ты не думал, что я вернусь, Брюс?
Он поднял голову и увидел, что перед ним стоит Рас аль Гул. Его давно умерший наставник выглядел так же, как в их последнюю встречу. Это был высокий бородатый мужчина с суровым выражением лица в строгом черном костюме. Изначально Брюс знал его как «Анри Дюкар» и только позже понял, что Дюкар – просто удобный псевдоним для истинного хозяина Лиги теней.
Ледяные голубые глаза смотрели на Брюса с кривой усмешкой.
– Я говорил тебе, что я бессмертен, – сказал он.
«Нет, это невозможно», – подумал Брюс. Он живо припомнил скоростной монорельс, обрушившийся на улицу в результате огненного взрыва.
– Я видел, как ты умираешь, – заскрежетал он зубами.
Рас не отрицал этого.
– У бессмертия много форм.
Из прошлого всплыли воспоминания о том, как они вдвоем сидели перед костром у замерзшего озера. Пожилой человек немногословно рассказывал о своей собственной трагической истории.
«Однажды у меня была жена, – сказал он. – Моя великая любовь. У меня забрали ее».
В голове у Брюса сложился паззл. Вернувшись в настоящее, он уставился на Раса.
– Ты был тем наемником, – сказал он. – Бэйн – твой ребенок. Твой наследник.
Рас кивнул.
– Наследник, который гарантирует, что Лига Теней выполняет свой долг по восстановлению баланса в цивилизации.
Брюс знал, что это значит.
– Нет...
Но Рас продолжил.
– Ты сам годами боролся с упадком Готэма – всеми силами и ресурсами, всем своим моральным авторитетом. И единственной победой, которой смог добиться, стала ложь. Наконец, ты поймешь, что Готэм не спасти.
– Нет! – закричал Брюс. Он напрягся на веревке, держащей его. Боль в спине была ничем по сравнению с мукой осознания того, что его город в опасности – и он ничего не мог с этим поделать.
Рас вынес приговор Готэму, как и много лет назад.
– Ему нужно позволить умереть.