Еще одно уникальное свидетельство высокого уровня минойской цивилизации — ее письменность, дошедшая до нашего времени на глиняных табличках, керамических изделиях и печатях. Ученые назвали критское письмо линейным и выделили две его разновидности — «А» и «Б». В середине нашего столетия линейное письмо «Б» дешифровали англичане М. Вентрис и Дж. Чедвик. Это оказался ахейский диалект греческого языка. Содержание текстов на табличках лаконично и связано с хозяйственной деятельностью. Линейное же письмо «А» не дешифровано до сих пор и остается загадкой для ученых.
Период наивысшего расцвета минойской культуры приходится на период между XVI и первой половиной XV века до н. э. А в середине XV века до н. э. на Крит обрушилась катастрофа, причины которой так до конца и не установлены. Одни ученые считают, что гибель критских дворцов и поселений была следствием извержения вулкана на острове Фера (современный Санторин), расположенном в южной части Эгейского моря. После катастрофы этот остров ушел под воду, и некоторые исследователи отождествляют его с легендарной Атлантидой. Другие склонны к мысли, что виновниками гибели минойской цивилизации были греки-ахейцы, которые пришли сюда с Балканского полуострова в середине II тысячелетия до н. э. Этой точке зрения есть подтверждение в факте заимствования завоевателями-греками многих достижений критян в области культуры, включая и линейное письмо «Б». В этом, думается, и состоит разгадка схожести памятников письменности и предметов материальной культуры, найденных на Крите и в материковой Греции.
Самым же ярким свидетельством того влияния, которое оказала на греков блестящая минойская цивилизация, являются мифы о божественном происхождении царя Миноса, рожденного финикийской царевной Европой от самого Зевса, о связи Пасифаи, жены Миноса, с морским быком, о Минотавре, рожденном от этого союза, о Лабиринте — дворце, построенном для Минотавра искусным мастером Дедалом, об афинском герое Тесее, убившем критское чудовище. Но чтобы лучше понять все эти легенды, нам необходимо хотя бы кратко остановиться на религиозных представлениях древних критян.
Согласно данным античной литературной традиции и современной археологии, особой популярностью у них пользовались два культа: культ богини матери — Земли, тотемным животным которого была змея, и культ бога производящей силы, тотемом которого был бык. Археологами найдено на острове множество жертвенников в форме рогов. Здесь и совершалось жертвоприношение быка. Французский исследователь П. Фор убедительно доказал, что лабиринт следует отождествлять не с кносским дворцом, а с одним из таких жертвенников, открытым в пещере неподалеку от Кносса и сохранившим следы отправления культа в течение длительного времени. Постепенно культ териоморфного, т. е. воплощенного в облике животного, мужского божества сомкнулся с до-читанием царской власти. Стремясь придать ей священный и в итоге незыблемый характер, критские цари возвели свою генеалогию к этому божеству и монополизировали руководство его культом. В итоге резиденция царя — дворец одновременно являлся и религиозным центром. Фрески кносского дворца знакомят нас с подобным ритуалом, элементами которого были торжественная процессия, игры с быком и, наконец, жертвоприношение.