– Я уверен, что слышал шаги, – упрямо покачал головой мой приятель. – Может, это никакая и не угроза – но явный намек. И намек именно мне – иначе почему кроме меня никто ничего не услышал? И этот Переход. Ступив на него – назад уже ведь не вернуться, так? По крайней мере, пока не дойдешь до конца – ты сам рассказывал! Если оставаться – то явно до него, чтобы не быть отрезанным от выхода.
Пашка умолк.
– По-своему, логично, – поколебавшись, неуверенно заметила Антонова.
– О чем и говорю! – кивнул Иванов.
– Не нравится мне что-то такая логика, – покачал головой я.
– А мне, думаешь, нравится? – невесело усмехнулся Пашка. – Но логика тем и хороша, что с ней трудно спорить. «Один должен остаться», и этот «один» – я. Так уже было – в игре. Кстати, там я выжил, если что… – заявил он и, выдержав небольшую паузу, добавил: – В отличие от…
– Вовсе не обязательно, что все продублируется в точности, – изменившись в лице, сухо произнесла Маша. – Может быть, на то нам и была дана репетиция – в игре – чтобы потом не повторять ошибок! В тот раз я сама расслабилась – и поплатилась. Теперь – уж точно начеку и погибать не намерена!
– Тогда если вдруг увидишь на Переходе девочку по имени Фумико – да хоть Сулико – сразу топчи ее копытами, – выдавил улыбку мой приятель.
– А ты, если услышишь звуки лютни – быстро беги прочь!
– Эй, народ, вы будто и в самом деле прощаетесь! – несколько обескураженно выговорил я.
– Надеюсь, что не навсегда, – обронил Пашка. – Но «один должен остаться» – так гласит формула. – И не переживайте за меня: судя по прошлому опыту, Машка рискует, как минимум, не меньше!
– Мы все понимали, что риска не избежать, – заметила сверху Антонова.
– Но чтобы свести его к минимуму – нужно следовать формуле, – подхватил Иванов. – Один – восемь – один – семь. Уверен, что настало время второго «один».
– Все это только предположения, догадки, – проговорил я, все еще им не убежденный.
– В квестах обычно так и бывает, – развел руками Пашка.
Он демонстративно сделал несколько шагов назад, словно желая заставить меня этим смириться с неизбежным – и внезапно под ногами у него прямо из воздуха возник кролик, только уже не белый, а переливчато-черный. Едва материализовавшись, зверек уверенно поскакал назад по тоннелю, из которого мы сюда только что пришли.
– Он выведет меня к выходу! – просиял Иванов. – А я еще гадал, как найду дорогу! Вот вам железное доказательство – все предусмотрено! Давайте, до встречи! Я за «косым» – а то удерет! – и Пашка стремглав бросился за нежданным проводником.
Первым моим порывом было метнуться вслед приятелю, но терзаемый сомнениями, я промедлил – а потом, пожалуй, было уже поздно.