Не долго думая, я согласился, внес задаток, после чего был торжественно сопровожден к капсуле и после положенного новичку короткого инструктажа закрылся в «яйце». Через считанные секунды ваш покорный слуга уже стоял на продуваемом горным ветром плато перед пещерой Учителя.
…– Вижу, не замечаешь, – констатировал Дракон – речь, напомню, шла о неких переменах. – Что ж, тогда посмотри на свой левый рукав!
Приподняв локоть, я повернул голову и обомлел: нашитый на куртку российский флажок (+2 к Боевому духу) побледнел, его утратившие яркость цветные полосы расчертила густая паутина уродливых серых разводов.
– А что ты хотел? – хохотнул непись, любуясь моим недоумением. – Начав обретать системные навыки, ты окончательно утверждаешься в Высшей Лиге. Теперь главное для тебя – твой клан. Его эмблема и появится здесь со временем.
– А… А если я не хочу? – само собой вырвалось у меня.
– Поздно, – усмехнулся Учитель. – Процесс запущен, и он необратим.
– Как-то это… немного похоже на предательство! – помрачнев, выпалил я. Моя правая ладонь невольно легла на злополучный прямоугольник, прикрыв его от глаз.
– Предательство? – скривился непись. – Предательство кого?
– Ну, страны… России…
– В Высшей Лиге нет стран, только кланы, – назидательно заявил Дракон. – Нельзя изменить тому, чего более не существует – иначе как сознательно вычеркнув это из памяти. Но никто не заставляет тебя отрекаться от прошлого – разве что ты сам пожелаешь так поступить. Вспомни: получив черный пояс, ты же не предал пот, впитавшийся когда-то в желтый, траву, окрасившую зеленый, землю, давшую цвет коричневому, пролитую на полоски кровь… Ныне их не видно, но все они остались с тобой. Даже не так: они и сделали тебя тобой нынешним. Так же и с нарукавной нашивкой!
– Ну… – до конца не убежденный речью Учителя, выдавил я.
– Загвоздка в ином, – тряхнул бородой непись. – Публично носить на куртке знак клана – все равно, что нарисовать на спине мишень. В данной локации тебе ничего не грозит, но едва покинув ее – а рано или поздно это произойдет – ты сразу окажешься под ударом. Как ты, вероятно, знаешь, удалить нашивку с куртки невозможно… Поэтому способов решения проблемы – два. Первый – для слабаков – купить новую куртку, пожертвовав накопленными бонусами. Второй – овладеть навыком Маскировки. Он тебе, кстати, в любом случае необходим. Как учили еще древние китайцы, война – а игра в Высшей Лиге ничем не отличается от войны – это Путь Обмана. Нельзя быть для противника открытой книгой. Нашивки на каратэги могут рассказать о тебе слишком многое. Еще больше откроет врагу доступ к твоим характеристикам и Инвентарю – сейчас любой, кто превосходит тебя на пять Уровней, сможет, при желании, их рассмотреть. Кроме того, существуют Предметы, типа Зрительной Трубы, позволяющие проделать этот фокус даже равному или более слабому оппоненту. Посему уметь закрыться от недоброго взгляда – крайне важно! Этому сегодня ты и будешь учиться.