— Его там не должно было быть! Он оказался там случайно! — плевался эмоциями Лирель.
Кружатся пары на паркете под лёгкую песню скрипки. Пахнет вишней и белым шампанским. Высокий темноглазый парень в светлом костюме протягивает руку, подвинув другого, брюнета в синем. И краем глаза я замечаю испуг в глазах того другого.
— Я могу пригласить столь дивное создание?
Рикар, неизменно в чёрном, кивает.
— Почему бы и нет?
Ох, ты ж… только этого мне не хватало.
— Если бы я знал… — досадовал Ивес Лирель.
Голова кружится. Пахнет страхом. В глазах плывёт. Молодой парень в светлом костюме падает на колени. Грязь подворотни тут же впитывается в светлую ткань его брюк. Верзила из тех, что обычно на подхвате любого уважающего себя туза, запрокидывает его голову. Один росчерк — и из открывшейся на шее раны брызжет в стороны кровь.
Обрывки воспоминаний — такие короткие, но такие яркие — вышибли воздух из лёгких сильнее, чем щедрые ласки министра.
— Это должен был быть не он… — со свистом выдавила я, силясь подняться на четвереньки. — Тот брюнет. Он хоть знал, на что подписался?
Ответом мне была тишина. Долгие мгновения, за которое я всё же смогла собраться и хотя бы сесть.
— Откуда? — всё же выдавил ошарашенный министр.
— Вспомнилось случайно. Как один верзила… вскрыв
ал глотку твоему сыночку в подворотне. Один вопрос… а кто изображал ритуал потом? Ах, да. Рэндел. Всё для науки? Спасём бедную Кэт из лап палача и принесем её в жертву науке.
— Не может быть…
— Ой как может. Правда, Единый любит тёмные шуточки? Может, он тоже немного некромант?
— Правда-правда, студентка Бирм, — ворвался в нашу милую беседу третий. — А говорят, невозможно совместить юность и опыт… проще простого.
— Магистр Рэндел… — нужно было подняться, хоть посмотреть своей смерти в глаза, но сил не было. — Вас кошмары не мучают по ночам?
Я всё же смогла сесть так, что бы видеть их обоих.
Министр Лирель стоял истуканом и не мог оторвать глаз от старичка Рэндела.
— Да, Ивес. Это был я. С самого начала я. Ты ведь даже не догадывался, даже верил, что это сделала юная Ролден. Хотя нет, ты хотел обвинить её. Но-но, не дергайся! — короткое слово. Активатор. И министр лежит на полу, хватаясь за горло. — Почему-то все всегда недооценивают артефакторов. Как-то это несправедливо, не считаешь? Министерство… магистрат… все вы пользуетесь плодами кропотливого труда артефакторов. И что? Даже «спасибо» не всегда от вас дождёшься…
— Что с Абрахамом? — выдавила я, чувствуя, как пустота в груди заполняется могильным холодом.
Рэндел подошёл ко мне, склонился: