– Расскажи мне о следующей высадке, – попросила я, с отвращением ковыряясь в тарелке.
– Вчера капитану пришло сообщение из МИК. – Рим с ненавистью проткнул кусок кабачка, поднял на уровень глаз и мрачно осмотрел, явно мечтая спалить его или хотя бы просто поджарить. Впрочем, раскаленная вилка неплохо справлялась с ролью гриля. – Они хотят изучить биоматерию Октима-2. Мы – ближайший корабль к этому сектору, нам туда и лететь.
– Может, там разумная жизнь, – мечтательно протянула я, – и кто-нибудь еще проберется на корабль.
– А то нам тебя мало, – проворчал Кип.
Я пропустила это мимо ушей, успев привыкнуть к скверному характеру коммуникатора. Он напоминал мне Вилаина Иосифовича: тот тоже обожал побухтеть, но в целом был безобидным.
– Лично проверю все шкафы и ниши шаттла перед взлетом, – пообещал Рим. – Четвертого безбилетника Леотимир мне точно не простит.
– Так были и другие? И где они теперь?
– Одного вернули домой, второго высадили во время стоянки на…
– Ты же говорил, вернуться нельзя! – подскочила я, едва не опрокинув столик.
Немногочисленные посетители столовой мрачно на меня уставились. В компанию огурцов и укропа хорошее настроение не вписывалось.
– Когда это? – недоуменно моргнул Рим.
Я понизила голос до свистящего шепота:
– Ты сказал, что я не вернусь на Землю.
– Врешь, – уверенно возразил он. – Я говорил, что мы тебя отвести не сможем. Никто не станет делать крюк через необитаемый сектор космоса, чтобы забросить домой одну-единственную землянку. Нужна причина, чтобы снова оказаться там. Но это не значит, что нельзя вообще, кто тебе запретит-то? Слу-ушай, а я-то все думал, чего ты так расстроилась! А ведь и правда, откуда тебе знать…
– То есть, если причина появится, вы вернете меня назад? – торопливо перебила я.
Рим отрицательно помотал головой.
– Мы – точно нет. Через восемь дней у нас стоянка на Флиберии. Весь биоматериал, не приписанный к кораблю, списывается на планету. Весь.
У меня из рук выпал надкусанный огурец. Стюарды набросились на него, как стая голубей на семечки, моментально подняли, отряхнули и сунули обратно мне в кулак. Я машинально сжала огрызок, едва заметив его.
– Чего-чего?! Вы бросите меня в этом филиале ада одну?!
– Вообще-то ты о моей планете говоришь, – нахмурился Рим.
– Ты Землю тоже не шибко жалуешь, так что мы квиты, – парировала я, с отвращением выбрасывая огурец подальше. Роботы сорвались за ним, как по команде «апорт», но на этот раз не вернули, сочтя мусором.
– Справедливо, – нехотя согласился он. – Если на Флиберии найдется корабль, следующий до Земли, тебя отправят домой.