* * *
Наступала ночь, в харчевне догорали оплывшие свечи, и посетители потихоньку разбредались по своим норам. Вислопут, заказав Дине коктейль из слизняков и мяты, махнул на прощанье ручкой и нетрезвой шаткой походкой направился к лестнице.
За столом остались только Дина, Жора и сам хозяин.
— Убраться-то хоть старику поможешь? — плюхнулся Батуз на лавку рядом с Диной.
— Вы — мне?
— Тебе, тебе. Мо сегодня работает.
— Ого? И что за работа?
— Опасная и ответственная — конюшни эльфам чистит.
— Ничего себе. Они нанимают ваших женщин?
— Не нанимают, а принуждают. Кто-то же должен делать за них грязную работу. А нам это на руку. Моя Мо докладывает все подробности, где кто чего сказал случайно, да и схему крепости изучает. Отчаянная моя девочка…
— А вы не боитесь, что она приведет сюда хвост? — Дина поднялась и принялась складывать на поднос грязные тарелки.
— Мы же не такие тупые, как ты думаешь, — нахмурился Батуз. — Каждый раз она за сопкой, у тетки своей ночует. Там чисто женское поселение — стоит посреди поля наскоро сбитая хибара, в которой женщины нашего народа шитьем, плетением да другими женскими делами занимаются. Для отвода глаз, якобы под контролем остроухих. Ты посуду-то собери, да в чан с водой закинь, пусть отмокает, а мы с дочкой завтра все перемоем, — орк поднялся и принялся протирать грязной тряпкой столы.
Жора сидел, положив массивный подбородок на руку, и с грустным видом жевал пучок зелени.
— О чем задумался? — забрала из-под его носа пустую кружку Дина.
— Да так… О жизни… Холостяцкой…
— О Мо, что ли?
— Не твое дело, — шмыгнул он носом и поднялся на ноги. — Все. Батуз, пойдем мы. Завтра тренировка на самом рассвете. Сам разберешься со своими плошками.
Он поднял Дину за шкирку и поволок к лестнице. Она кое-как выкрутилась, одернула клетчатую рубашку, в которой едва не оторвались последние пуговицы, и зашагала вверх по лестнице.
В лицо дохнуло свежим ночным воздухом, заиграл растрепанными волосами ветер. От горизонта до горизонта простирался темно-синий чернильный небосвод с разбросанными на нем звездами. Как ни странно, все они были знакомыми и привычными — такими же, как в обычном человеческом мире. Над лесом буднично висела луна, и было трудно поверить, что в это же мгновение она светит и в лагере археологической экспедиции. Вересковая Пустошь казалась сонной и безмятежной. Только далеко в лесу эхом кричала потревоженная птица, да стрекотали сверчки в высокой траве. Дина оглянулась: Жора шел следом, угрюмо смотрел себе под ноги и чуть пошатывался.
— Командир. Мне нужно попасть к каменной арке, — остановилась девушка.