— Ничего себе — остатки! — возмутился я. — Десятки тысяч этих уродов населяют Шелестящие Леса и часть Атриды! Это ведь огромная армия!
— Кос, я догадываюсь, кто ты на самом деле, — сухая ладонь Меродора легла на мою руку. Для этого ему пришлось сблизить свою лошадь с Мишкой. Коню такое соседство понравилось. Светло-серая кобылка тоже довольно помотала головой. — Мне не нужно каких-то магических усилий, чтобы понять, кто передо мной. Намеки, недомолвки — все говорит о том, что ты обладаешь возможностью видеть скрытые порталы. Возле Песчаной Пустоши ты себя раскрыл. Там ведь тоже есть Врата?
— Они разрушены или в механизме портала что-то сломано, — честно ответил я. — Даже если попытаться отрыть — нет уверенности в их надежности. Пусть ждут своего часа под дюнами.
— Разумно, — кивнул Меродор. — Покончим с тойонами, будем договариваться с орками.
— Неужели насчет орков у вас нет планов?
— Орки здесь жили всегда, — ответил чародей, — но немного восточнее Темных Холмов. Со временем они овладели Чернолесьем, пользуясь слабостью других рас. Вести войну с ними на полное уничтожение никто не будет. А вот тойоны — совершенно другая история. Здесь все согласны освободить Атриду от их присутствия.
Посланные вперед Белек, Лешак и Сандрин нашли проход между холмами. Дороги как таковой здесь не было, пришлось довольствоваться осторожным продвижением между валунами и плотными рядами кедровых сосен и лиственниц. Пришлось снова спешиваться, чтобы не покалечить животных. Оставили в седле только старого чародея, жалея его. Возраст надо уважать.
Как только мы прорвались через бурелом, я сразу узнал место. Сверху хорошо просматривалась обширная поляна с редкими вкраплениями сосен и берез. А чуть ниже изгибался тот самый овраг, в котором функционировал портал. Сердце учащенно забилось. Дом был рядом — хотелось в это верить. «Маячок» словно взбесился, почуяв энергию, излучаемую Вратами.
За моей спиной столпились наемники и ждали моего решения.
— Мы пришли, — не оборачиваясь, сказал я. — Нет смысла всем лезть в овраг. Со мной пойдут Меродор, Экор, Барс, Иллор и Сандрин. Остальные разбивают лагерь в ближайшем подлеске и ждут. Старший второй группы — Лешак.
— Почему нас не берешь? — возмутился Альгорн.
— Потому что лучники будут прикрывать нас сверху, — пояснил я. — Если тойоны все-таки устроили засаду, то их легче отследить со стороны. В случае опасности господин маг даст сигнал, красный шар в небе. Сможешь, Меродор?
— Без проблем, — проворчал старый эльф. — Давайте шевелиться. Я чувствую приближение большого отряда.